マー名誉挽回３勝！直球復活７回途中１失点　得意ツインズ斬り

ア・リーグ   ヤンキース１４―１ツインズ （ 2018年4月23日    ニューヨーク ）

ツインズ戦に先発、７回途中まで１失点で３勝目を挙げたヤンキース・田中
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　ヤンキースの田中将大投手（２９）は２３日（日本時間２４日）、ツインズ戦に先発し、６回２／３を３安打１失点で３勝目を挙げた。２試合連続で打ち込まれていたが、名誉挽回の快投劇。次回登板は２８日（同２９日午前１０時７分開始）のエンゼルス戦（アナハイム）の見込みで、指名打者で出場することが濃厚な大谷翔平投手（２３）とメジャーで初対戦する可能性がある。

　７回途中でマウンドを降りると、本拠地のファンに総立ちの拍手を送られた。田中はやや硬い表情で帽子のつばに手をやりながら、ベンチへ引き揚げた。

　「もちろん、ああいう声援はうれしかったですけど、イニングを投げきれなかったというのもあるし、両方の思いがありました」

　喜び方は控えめだったが３勝目を挙げた投球には「一球一球、しっかりと意味を持って投げられた」と胸を張った。６回２／３を３安打１失点。オープン戦を含め今年は過去の全８試合で許していた本塁打もゼロに抑えた。５回７失点でブーイングされた前回１７日のマーリンズ戦との最大の違いは「精度が（今季）一番良かったので、おのずと数は増えた」という直球だった。

　ハイライトは３回２死からの３者連続空振り三振だ。首位打者３度のマウアーを手始めに２、３、４番を斬った。３人にはいずれも追い込んでから直球を投げた後、２番マウアーと３番サノは宝刀スプリット、４番ロサリオにはスライダーでバットに空を切らせた。「直球を意識させながらスライダー、スプリットが生きた」。前回登板で１７球だった直球は２６球を数えた。

　最速は前回と同じ９４マイル（約１５１キロ）だったが、制球、切れともに増していた。登板間はキャッチボールなどで動きだしからリリースまで、下半身との連動を再確認。直球の手応えは登板前から「前回より手応えは感じていた」という。これで通算５戦５勝と、好相性のツインズを相手に本来の投球を取り戻した。

　ローテーション通りなら２８日（日本時間２９日）に打者・大谷と対戦する。試合後に問われると「もう次のことですか？今日はゆっくりさせてください」と苦笑。日本では１３年に対戦し１１打数無安打に封じたが、同じリーグのライバルだけに以前から「対戦したら抑えなきゃいけない。“頑張ってほしいな”では駄目」と静かに闘志を燃やしている。進化を続ける二刀流とのガチンコ勝負を前に、確かな手応えを残した。