広島２年目・坂倉、次代の侍候補　稲葉監督「球界背負う捕手に」

[ 2018年2月4日 05:53 ]

　広島・坂倉将吾捕手（１９）が３日、日南キャンプ視察に訪れた侍ジャパン・稲葉篤紀監督（４５）から次代の代表戦士として大きな期待を向けられた。非凡な打撃センスを買われ、初抜てきされた１軍キャンプに参加中の若ゴイは大感激。「まずはチームの代表に」と力を込めた。

　午前１０時。広島ファンの「稲葉ジャンプ」に出迎えられた侍の指揮官は緒方監督や３月のオーストラリア戦に選んだ菊池とあいさつを交わし、野手陣の練習を視察。注目選手を問われる中で田中、西川らの名前を挙げた後、突然、２年目の若ゴイに言及した。

　「捕手の坂倉は非常に打撃がいい。２０２０年（東京五輪）はどうか分からないけど、野球界を背負う捕手になっていくと思う」

　接点はあった。１１月の「アジアプロ野球チャンピオンシップ２０１７」の予行演習として、稲葉監督は昨年１０月の宮崎フェニックス・リーグで日本ハムを指揮。広島と対戦し、坂倉の打撃を目の当たりにしたという。

　「ファームの試合も何度かテレビで見た。シャープで非常に力強い打撃をしているな…と。体の使い方がうまい感じを受けた」

　高卒１年目でウエスタン・リーグ２位の打率・２９８は出色。巨人とのファーム日本選手健（１０月、宮崎）では、チームを初優勝に導く３ランも放った。ただ捕手というポジションを考慮し、同監督はあえて東京五輪後の侍戦士を思い描く。

　「カープには中村奨成選手も入ったので、争いが激しくなると思う。どう成長していくか非常に楽しみ」

　稲葉監督の発言を伝え聞いた坂倉は「代表に縁が無かったので率直にうれしい」と感激。一方では「名前が挙がったからといって、確実に選ばれるわけじゃない」とし、冷静に自分の足もとを見つめることも忘れなかった。

　「まずはチームの代表にならないとダメ。１軍で活躍し、レギュラーを獲らないと」

　打撃練習では柵越えこそ１本だったが、広角に快音を連発し、８９スイングで安打性は４５本を数えた。「こういうチャンスをもらったので、開幕１軍は逃したくない」。自軍でのレギュラーと明日の侍戦士を目指し、１９歳は濃密な時間を過ごしている。（江尾　卓也）

　【坂倉　将吾（さかくら・しょうご）】

　☆生まれとサイズ　１９９８年（平１０）５月２９日、千葉県酒々井町出身の１９歳。１メートル７６、８４キロ。

　☆投打　右投げ左打ち。

　☆球歴　八千代中央シニアで中３春に捕手として全国優勝。日大三では１年秋から外野手として中軸を打ち、２年秋から捕手に戻った。甲子園出場はなし。高校通算２５本塁打。

　☆デビュー　昨年９月２３日巨人戦に代打で１軍初出場し、同３０日ＤｅＮＡ戦でプロ初安打初打点。広島高卒新人の安打＆打点は１３年鈴木以来で、捕手では６５年衣笠以来だった。シーズン３試合出場で４打数１安打２打点。

　☆増量　昨季ウエスタン・リーグは打率・２９８の一方で本塁打１本。長打を求め、体重アップに努めた。

　☆趣味　散歩。静かな邦楽を聴くこと。