ＤｅＮＡ２年目　笠井、中継ぎの鬼になる　変則“捕手投げ”で進化

ＤｅＮＡ宜野湾キャンプ　フリー打撃でアピールした笠井
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　変則投法から繰り出される直球は切れていた。１月に育成選手から支配下登録されたＤｅＮＡの２年目・笠井がフリー打撃に登板。楽天から加入した中川大とドラフト２位・神里（日本生命）に計４２球を投げ、安打性はわずか６本。最速１４７キロをマークし、３度の空振りも奪った。

　「凄く緊張したけど、外角の直球で左右両方の打者から空振りが取れたのは収穫です」

　早大野球部をわずか２日で退部しながら、独立リーグを経由してプロ入りしたラミレス監督の「秘蔵っ子」だ。２年目で１軍キャンプに初抜てきされた。その特長は独特なフォームだ。右手のテークバックはほとんどない。二塁へ送球する捕手のような動きから、最速１５３キロの直球を投げ込む。この投法になって３カ月。昨年１０月のフェニックス・リーグで川村２軍投手コーチから「トップをつくるのが遅い」とアドバイスされ、１１月の秋季キャンプでは大家２軍投手コーチからも同じ点を指摘された。

　「変えるしかない。大げさにやってみよう」。効果はすぐに出た。１２月のウインターリーグ（台湾）では１０試合連続無失点。「リリースポイントが安定して、指に掛かる球が多くなった。球速も落ちなかった」。ラミレス監督も「良い球を投げていた。低めにも投げられる」と絶賛。貴重な中継ぎ候補とあって「非常に期待している。試合で使って競争させる」と明言した。

　支配下になっても年俸は４２０万円。「１軍の中継ぎ陣に割って入りたい。活躍しないと稼げないので」。苦労人は「成り上がり」を信じてアピールを続けていく。（重光　晋太郎）

　【笠井　崇正（かさい・たかまさ）】

　☆生まれとサイズ　１９９４年（平６）８月７日、北海道旭川市生まれの２３歳。１メートル７９、８９キロ。

　☆投打　右投げ右打ち。

　☆球歴　小学３年から野球を始める。旭川西では３年春の北海道大会８強が最高成績。早大野球部を２日で退部し、サークルで硬式野球を続ける。在学中にトライアウトを経て１５年にＢＣ・信濃に入団。１６年の育成ドラフト１位でＤｅＮＡ入り。

　☆大学時代　スポーツ科学部でトレーニング理論などを学ぶ。卒業論文のテーマは「クイック投法」について。

　☆アルバイト　大学３年まで都内の焼き肉店でアルバイトをしながら独立リーグで野球を続ける。時給９７０円だった。

　☆好きな芸能人　乃木坂４６の元メンバー・橋本奈々未。旭川西の先輩でもある。