「ゆっくりしてて」と言われたい!?３９歳新井さん、新４番求む

１２番でティーショットを放つ新井
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　ハワイ優勝旅行に参加中の広島・新井貴浩内野手（３９）が３日（現地時間２日）、自身を追い落とす４番打者の台頭を求めた。

　「でも、まだ負けない気持ち。試合に出たい。半面“新井さんもゆっくりしていて”と言うか、若手に出て来てほしい気持ちもある」

　２日目は「オーナー杯ゴルフコンペ」に参加した。菊池、小窪、松山との楽しいラウンド。終了後、来季の４番について問われると胸のうちを明かした。「“かかって来い、４番を打ってみろ”という気持ちだけど、本当に打ってくれれば今後のカープにはいいこと」

　倉が現役引退して、来季は野手最年長。それはチームの将来を考えたベテランならでは…の、いや何事にも潔く愚直な新井ならでは…の発想だった。その人柄と実績を慕って、伸び悩む堂林が弟子入りを志願。新春には護摩行にも同行させる。

　「“しんどいぞ。考えた方がいいぞ”と伝えたけど、３回言ってきた。自分の若い頃にカブる」

　新４番候補には松山や鈴木が挙がるが、台頭を望んでも、その座を簡単に譲るつもりはない。「来年もユニホームを着る以上は責任がある。期待に応えないといけないと思う」。チームを愛するベテランの存在価値だ。（ホノルル・江尾　卓也）