金本監督　キャンベル「４番・三塁」構想「マートンのようになって」

阪神の新助っ人キャンベル（球団提供）
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　キャンベルは、マートン・タイプ！阪神・金本知憲監督（４８）が３日、兵庫県西宮市内で取材に応じ、来季からの加入が正式決定した新外国人のエリック・キャンベル内野手（２９＝メッツ）の起用法について言及。中距離打者だと承知の上で「４番・三塁」として構想していることを明かし、「マートンみたいになってくれたらいい」と期待を寄せた。

　オフまっただ中でも、頭の中は野球でいっぱいだ。金本監督の脳裏には、すでに来季オーダーの青写真が描かれていた。新加入が正式決定したキャンベルの起用法を問われると、「まず最初は三塁」と守備位置を明言。その上で言葉を継いだ。

　「（打順はクリーンアップを）もちろん打ってほしい。チャンスに強かったら、もちろん（４番で）。マートンも４番を打っていたわけだし。やっぱり、長距離、本塁打を打てる４番が理想かもしれないけど、それ以前に勝負強い、チャンスに強いというのもね。そっちの方が大前提の条件と思うからね」

　現時点での構想は、ズバリ「４番・三塁」だ。キャンベルはメジャー、３Ａでの本塁打数が多いとは言えず、どちらかと言えば中距離打者だが、もちろんその特徴も織り込み済み。承知の上で、長打力よりも勝負強さを重視して４番候補に挙げた。「打ったら勝ち、打てなかったら試合が終わりという所でどう打ってくれるか。それが打者の価値と思っているから。いい場面での得点圏打率ね」。３Ａで４年連続３割以上をマークしている巧打を買い、ここ一番での一打に期待を寄せた。

　明確な理想像もある。「マートンみたいになってくれたらいいかな」。昨季までの在籍６年間で通算１０２０安打４１７打点を積み上げたマートンも決して長打力が武器ではなかったが、チームが２位に入った１３年に１１１試合で先発４番を務めるなど通算１２０試合で４番に座った実績を持つ。同タイプの中距離打者であるキャンベルに、Ｍ砲の姿を重ねる。

　期待通りの活躍をしてもらうためにも、型にはめることはしない。「外国人選手は（調整法も）ちょっと特別だから。今までやってきた環境とは違うわけだから。その辺は、ちゃんと尊重してやりたい。キャンプインで万全で来いなんて言わない。アメリカ人は毎年、４月に合わせているんだから」。糸井とともに来季の打線のキーマンとして期待する新助っ人。長い目で見守りながら、その力を引き出してみせる。　（惟任　貴信）