広島“大のビール党”広輔　ＭＶＰ打率．８３３「今日は２本、長い方で」

[ 2016年10月16日 05:30 ]

セ・リーグＣＳファイナルＳ第４戦（ 2016年10月15日マツダ）

　広島が９１年以来２５年ぶり７度目の日本シリーズ進出を決めた。１５日、セ・リーグのクライマックスシリーズ（ＣＳ）ファイナルステージ第４戦でＤｅＮＡに８―７で勝利。リーグ優勝アドバンテージ１勝を加えた４勝１敗で同ステージを突破した。ＭＶＰは打率・８３３の田中広輔内野手（２７）。１番打者の出塁を、緒方孝市監督（４７）が短期決戦の流れを見極めた采配で生かした。パ王者との頂上対決は２２日から本拠地マツダスタジアムで始まる。

　敵地・東京ドームを包んだ興奮が、地元でよみがえった。「ファンの皆さま、クライマックスシリーズ突破、おめでとうございます！」。緒方監督が張りのある声で９月１０日のリーグ優勝インタビューと同じ言葉を発すると、満員のスタンドで笑顔の花が咲いた。

　機を見るに敏。強攻策を主としたレギュラーシーズンとはひと味違う采配で、３勝を積み重ねた。零敗から一夜明けての第４戦。初回、先頭・田中が６球連続ファウルで粘った末の１１球目を見極めて四球を選ぶと、２番・菊池に迷わず送りバントを命じた。大量６得点への扉が開いた。

　「今シリーズはバントが点につながる流れを感じていた。采配や選手起用に迷いはなかった」

　ファイナルＳの総得点は１６。うち６点を手堅い作戦で奪った。「もっと打っていきたい気持ちはあった。できなかったのは自分の経験のなさ…だと思う」。謙虚に言ったが、今季１９・５ゲーム差をつけたＤｅＮＡに屈するわけにはいかない中で、果断さが光った。

　バント策を可能にした先兵が田中だ。４試合で１２打数１０安打の打率・８３３。１７打席で実に１５度出塁、出塁率・８８２を記録し「自分でもびっくりしている数字」とはにかんだ。この日も打者一巡した初回の第２打席で６点目を挙げるなど適時打２本。２四球も選び、８回の三振が今ＣＳ２度目の凡退だった。緒方監督に、夏場に活躍した鈴木のように「このシリーズの広輔は“神ってた”」と言わしめた。
　
　フォアザチームの精神にあふれるリードオフマン。それは東海大４年時に形成された。春の首都大学リーグで相応の成績を残せばプロ志望届を出す予定だったが、打率１割台に低迷。４年間で４年春だけリーグ優勝を逃した。「プロには行けない」。挫折を味わい、個人主義を捨てた。考え方が変わると成績も上昇。同年秋のリーグ戦で首位打者を獲得した。「大学４年の春までと秋以降では、同じ田中広輔でも野球人としては別人」と自認。大のビール党ながらＣＳ期間中は禁酒に努めたが「今日は２本、飲みますよ。長い方（ロング缶）で」と笑った。

　１０月１５日は１９７５年に初優勝を果たした記念日だった。次は１２球団で最も遠ざかる、８４年以来３２年ぶりの「夢」を懸けた戦いだ。「手応えを感じています。日本一を目指し、一丸で戦います」と緒方監督。セ界を圧倒した広島の挑戦には、まだ続きがある。

　≪過去の４チームはいずれも日本一≫広島がＣＳファイナルＳを制し９１年以来２５年ぶり７度目の日本シリーズ進出を決めた。日本シリーズに２５年以上のブランクを経て出場するのは９８年横浜（３８年ぶり）、９９年ダイエー（２６年ぶり）、０５年ロッテ（３１年ぶり）、０６年日本ハム（２５年ぶり）に次いで５チーム目。過去の４チームはいずれも日本一。広島も８４年以来３２年ぶりの日本シリーズ優勝で続くか。

　≪セ界新６打数連続安打≫田中（広）が１２打数１０安打、５四球で打率・８３３、出塁率・８８２と大暴れ。プレーオフ、ＣＳで同一ステージ１０安打以上は０５年第２Ｓ川崎（ダ）の１０安打、１５年ファイナルＳ阿部（巨）の１１安打に次ぎ３人目。また第２戦の４打席目から３四球を挟み６打数連続安打。１４年パ・ファイナルＳの松田（ソ）と並ぶ最多タイ。セでは１２年ファーストＳ大島（中）、１５年ファイナルＳ川端（ヤ）の５打数連続を抜く新記録になった。