“史上最高”の救援トリオを誇るヤンキース　打線の不振続けば解体も

ヤンキースのチャプマン（ＡＰ）

　大リーグでひそかに進行中だった「大記録」は、あえなく途絶えた。６月２５日、ヤンキース―ツインズ戦の９回。ツ軍の先頭ヌネスが、ヤ軍の守護神チャプマンから左飛を打ち上げた瞬間だ。

　初めて３戦連続のそろい踏みとなったヤ軍が誇るベタンセス、ミラー、チャプマンの救援トリオは、２２日ロッキーズ戦、田中が先発し５勝目を挙げた２４日ツ軍戦の２試合連続で完全リレー。しかも、その６イニング１８アウトは１１三振と内野ゴロ６個、内野フライ１個で、外野への打球を一切許していなかった。もちろん正式な記録ではないが、３試合にわたる超が付く「完全試合」は消滅した。

　さらに２死からマウアーに左前打を浴びたことで、２７人連続アウトもあと１人のところでかなわず。それでも、許した走者は９イニングでこの１安打のみ。ヤ軍の１６年版「勝利の方程式」の圧倒ぶりを物語るには十分だった。

　ヤ軍担当歴２０年目の大ベテラン、ニューヨーク・ポスト紙のジョージ・キング記者（６０）は言う。「同一チームの救援トリオというカテゴリーで言えば、私が見てきた中で彼らがナンバーワン。ストライクさえ投げていれば、打たれないんだから」。２５日終了時点で、３人全員が登板した今季１２試合は全勝。このトリオを中心に、同日までの８試合でヤ軍の救援陣は４１三振を奪い、無四球というデータもある。

　最速１０５マイル（約１６９キロ）の左腕チャプマンは日本の野球ファンにもおなじみだと思うが、７、８回を務める２人も１００マイル（約１６１キロ）前後の直球を投げる。ベタンセスは２メートル７の長身を生かしたパワーピッチングが売り。ミラーは今年４月に初対戦したマリナーズ・青木が「衝撃的すぎた。（左腕で）世界一かもしれない」と評したほど、切れ味のあるスライダーが武器だ。

　ちなみに、キング記者が選ぶ「史上最高の救援トリオ」ランキングの２位は、９０年レッズの世界一の原動力となったチャールトン、ディブル、マイヤーズの通称「ナスティ・ボーイズ」。３位は１４年にロイヤルズを２９年ぶりのア・リーグ制覇に導いたヘレラ、デービス、ホランドの３人衆である。

　これだけブルペンに厚みがあれば、この２チームと同様、ヤ軍にはリーグ制覇や世界一への道が開けているはずだが…現在はア・リーグ東地区４位。さらにチームの不振が続いた場合、シーズン中にチャプマンやミラーを他球団に放出する可能性も、米メディアの間でささやかれている。トリオ解体の不安を払しょくするには、低調な打線が奮起して巻き返すしかない。（記者コラム・大林　幹雄）