通算１００勝到達の金子の凄さ…勝率・６４１はレジェンドの域

通算１００勝目を挙げた金子

　オリックスのエース金子千尋投手が、２０日のロッテ戦で勝利投手となり、史上１３３人目の通算１００勝を達成した。開幕当初は絶不調だったとはいえ、到達は時間の問題だろうと思っていた。特筆すべきは、１００勝５６敗の勝率・６４１で到達したこと。実は２週間ほど前に、１軍投手コーチだった酒井育成担当コーチが、金子のすごさをこう語っていた。

　「投球、けん制、フィールディング、試合を読む力、天候への対処…。とにかく欠点になるものがないでしょ。だから、この勝率になるんです。昔、米田さんに勝率６割を目指せと言われたが、金子の数字はすごい。というより、これはもうレジェンドの領域じゃない？」

　酒井コーチに言われて、初めてその意味に気がついた。実はＮＰＢの記録集に、勝率上位投手の一覧表がある。条件としては２０００投球回以上。見てみると、そうそうたる顔ぶれだった。

　（１）藤本英雄・６９７
　（２）稲尾和久・６６８
　（３）斎藤雅樹・６５２
　（４）杉内俊哉・６４８
　（５）杉浦　忠・６３８
　（６）杉下　茂・６３６
　（７）別所毅彦・６３５
　（８）スタルヒン・６３３
　（９）山田久志・６３１
　（１０）野口二郎・６３０

　金子は現在、１４４３回を超えたところで、まだ参考記録扱いではあるが、勝率・６４１は名投手が並ぶ中で歴代５位に相当する。しかも、近年のオリックスはお世辞にも強いチームとは言えないわけだから、確かにこれは「レジェンド」だ。だから前回１４日の登板後に、本人に先の数字を見せてみた。「初めて見ました」という割には、あまり興味を示さなかった。

　「今まで通算の勝率は意識したことがなかった。その年、その年の勝率は少し考えたことはありますけど。元々（タイトルには）あまり興味がない。自分の成績では、一度も負け越したことがないというのが（誇れる数字として）ありますけど」。そう言って、表情を崩さなかったのが、何とも印象的だった。

　２０日の達成直後、もちろん高勝率が話題に上がったが「たまたま斉藤和巳さんの記録（７９勝２３敗の勝率・７７５）を見ていたら足元にも及ばない」と、自ら口にした。そこで、ようやく気がついた。おそらく、金子には「満足感」がない。満足感を持つと向上の妨げになるからで、常に頭の中から排除しているのだろう。「レジェンド」と言われて、きっと必死に自分より上の成績を探したのではないか。そこで、斉藤和巳の記録にたどり着いた。きっと、そうだろうと解釈した。

　試合終了後、平野が冗談でスタンドへ投げ込もうとした記念球は、最後は金子に渡った。球団関係者に「金子はいつもボールを大事に持って帰る」と聞いた事があった。果たして何個目だろうかと思い、聞くと「区切りのもの以外は、オフのイベントなどでファンの方に配っているんです。サインと日付を書いたものを」と話してくれた。なるほど、それも金子らしい。ファンの喜ぶ顔は、何よりの原動力になる。レジェンドになるまで、たくさんのボールをプレゼントするつもりだ。（記者コラム・鶴崎　唯史）