オリ３年目、吉田雄　初の１軍抜てき意欲　同姓４人から抜け出す

　オリックスの宮崎キャンプに向けた選手らの荷物出しがあり、３年目で初めて１軍に抜てきされた吉田雄人外野手が喜びを口にした。「１カ月間、チャンスをもらったので、何とか生かしたい。盗塁もしたいのでオフ中に取り組んできましたし、打撃もコンパクトに低く強い打球を打てるように練習してきた」と、生き残りに並々ならぬ意欲を見せた。

　北海道の北照高校出身で、３年時の高校ジャパンでは１番を任された有望株だったが、吉田姓が４人に増えた今季は一番“地味”になってしまった。それを象徴する事件が起こったのは、昨年１２月の新入団選手会見。インタビュアーが、ドラフト１位の吉田正尚外野手（青学大）へ「吉田は、５位に吉田凌選手（東海大相模）と吉田一将投手と３人になりますが」と質問し、１人忘れられたことがあった。俊足巧打が持ち味の雄人は、今春キャンプでは吉田姓唯一の１軍。存在感を見せるにはもってこいのチャンス到来というわけだ。

　昨年の秋季キャンプでは、新任の高橋慶彦打撃コーチから、こぶし１つ分以上もバットを短く持つように指導され、「お前は、それでないと１軍の土俵には乗れない」と、厳しいハッパを掛けられた。「打撃は本当に力不足だった。１軍レベルの強い打球を打ちたい」と、今オフは一時５キロの増量にも成功し、変化を見せている。外野手のライバルでもあるＴ―岡田と新人の吉田正が２軍スタート。快足を飛ばして“超大穴”が逃げ切れば、万馬券は確実だ。