西武・秋山、２１４安打！イチ超えからイッキ日本新王手！

＜オ・西＞８回、シーズン最多安打記録に並ぶ２１４本目の安打となる適時二塁打を放つ秋山

パ・リーグ 西武１６－５オリックス

（9月30日 京セラＤ）
　西武の秋山翔吾外野手（２７）が３０日、オリックス戦でプロ初となる５安打の固め打ちでシーズン２１４安打とし、２０１０年に阪神のマートンが樹立した２１４安打のプロ野球記録に並んだ。初回の左翼線二塁打でイチロー（マーリンズ）がオリックス時代の１９９４年にマークしたパ・リーグ記録の２１０安打に並び、８回の右翼線適時二塁打で一気に頂点まで上り詰めた。日本選手、左打者では歴代最多記録。今季最終戦となる１日のオリックス戦で記録更新に挑む。

　心なしか早口になった。冷静な秋山も、興奮を隠せない。高みに立った２７歳は「うーん」と一呼吸置くと、素直な気持ちを吐露した。

　「ちょっと信じられない。光栄ですが、先輩方の名前の上にいることが信じられない。いつ実感できるのか…」。８回の第６打席。内角高めの１３８キロ直球を右翼線に引っ張った。阪神・マートン（１０年）のプロ野球記録に並ぶ今季２１４安打目は適時二塁打だった。

　２０９安打で迎えた初回先頭の打席。見逃せばボールの難しい外角球を左翼線に流して二塁打にした。９４年にオリックス・イチロー（現マーリンズ）が記録した日本人最多安打に並び「気持ちが楽になった」。２回には右中間フェンス直撃の２点適時打。一気にイチローを抜き去る。その後も左右に打ち分け「自分でも驚いている」というプロ初の５安打固め打ち。２四球を含む７打席連続出塁。今季２７度目の猛打賞は１０年にロッテ・西岡（現阪神）が記録した日本記録にも並んだ。

　今季から打撃フォームを劇的に変えた。上段から「点」で打っていたが、トップの位置を下げることで「線」で球を捉えることができるようになった。インパクトまでの距離が近くなり、ボールを呼び込んで打てる。逆方向への安打数は、昨季の３６本から７３本に。自身も「突然変異」と話すほど急増した。

　１４２試合を終え、チームで唯一のフルイニング出場。イチローが人一倍念入りな体のケアを行うのは有名だが、秋山も意識を変えた。どんなに疲れていても湯船に漬かる。毎日続けることで水中でしか分からない体の細かい異変を察知し、重点的なケアができる。試合のない休養日に、思い切って体を休めることも始めた。

　２００安打を達成してからは伸び悩んだ。９月１９、２０日の日本ハム２連戦（札幌ドーム）では今季３度目の２試合連続無安打。「打てる気がしない」と弱音も吐いたが、必死に修正した。同２５日の練習日からスパイク半歩分の約５センチ、ベースから離れるように打席に立った。「ボールを近くで待とうとしすぎていたので、しっかり打てるポイントで待てるように」。タイミングの取り方も早め、この日の快挙につなげた。

　イチローが野球の枠を超えて社会現象になった９４年、がんでこの世を去った父・肇さんの手ほどきで野球を始めた。あれから２１年、当時６歳だった秋山少年は球史に一ページを刻んだ。「試合はまだあるので、浸ってはいられない」。残るは１試合。記録更新へ、ＣＳ進出へ、全てを懸ける。（神田　佑）