阪神・関本、日本一で花道だ！涙の引退会見　誓った最後の約束

引退会見中、涙を拭う関本

　阪神・関本賢太郎内野手（３７）が３０日、兵庫県西宮市内の球団事務所で現役引退会見を行った。阪神一筋１９年間のプロ野球人生を涙ながらに振り返った。２度のリーグ優勝も経験したが、やり残したことがただ一つある。まだ見ぬ日本一という頂へ、最後までベストを尽くすことを誓った。４日の広島戦終了後に引退セレモニーが行われる。

　引退会見の正装として選んだのはスーツではなく、苦楽をともにしてきたタテジマだった。阪神一筋１９年。関本が正式に今季限りでの現役引退を表明した。

　「私、関本賢太郎は今季限りで引退することをご報告させていただきます。振り返れば正直、あっという間でした」

　前日２９日のＤｅＮＡ戦でも打席でにらみをきかせてサヨナラ捕逸を呼ぶなど、引退を惜しむ声は多い。実際、右背中の故障から復帰した９月８日以降は１０打数６安打３打点。代打の切り札として健在ぶりを示してきたが、引退に至る経緯を次のように明かした。

　「２度も戦列を離れたことが一番。（８月に）２回目のケガをしてファームにいる時に“潮時かな”と。（１軍復帰後）こんなに打てるようになるとは思わなかった」

　長きに及んだプロ野球人生は、創意工夫の連続だった。大型内野手と期待され天理高から入団したが、すぐにプロの凄さを思い知らされた。

　「自信があったけど、すぐに通用しないことが分かった。“３年も　できないかも”というほどの衝撃を受けました」

　衝撃のシーンの一つが、４年目でプロ初出場を果たした２０００年１０月３日横浜戦（横浜）での、三浦との対決だった。「一線級の投手の球を見て力の差を痛感させられました」。鋭いフォークに空振り三振。同郷・奈良の先輩から１軍の厳しさを教えられた。

　２０代後半からはユーティリティーぶりを買われ控えに回ったが、心が折れかけたこともある。そんな気持ちを奮い立たせてくれたのは、チームの先輩・矢野燿大氏（本紙評論家）からのゲキだった。「オレがレギュラーになったのは２９歳ぐらいからやった」。その矢野氏は事務所内でそっと、後輩の節目を見届けた。

　ここ数年は代打の神様として貢献してきたが、始めの頃は葛藤があったという。「すごく嫌で。スタメンへの未練もあったし、恐怖心があった。でも、いつからか、そう言ってもらえることがすごくうれしくなった」。虎党からの大歓声に迷いは消え、今では誇りに思えるようになった。

　全力で走り続けた１９年間は「幸せだった」と言い切れるが、ただ一つやり残したことがある。「日本一にはなれていない。ここからは本当のラストチャンス。その夢を追いかけたい」。引退会見を終えるころには、勝負師の顔に戻っていた。ＣＳ、そして日本シリーズへ。見果てぬ夢への挑戦は、まだ終わらない。（森田　尚忠）

　◆関本　賢太郎（せきもと・けんたろう）１９７８年（昭５３）８月２６日生まれ、奈良県出身の３７歳。天理では３年夏に甲子園出場。９６年ドラフト２位で阪神入り。内野の全ポジションをこなし、０５～０７年にかけてセ・リーグ二塁手の連続守備機会無失策記録８０４をマーク。０６～０９年は主に２番を務め、通算１６４犠打はチーム歴代５位。１０年以降は代打を中心に活躍。０８年に登録名を本名の健太郎から変更。１２、１３年は阪神選手会長を務めた。１メートル８６、９６キロ。右投げ右打ち。