山本昌、世界最年長勝利は断念も…広島２連戦でラスト登板へ

山本昌は引退会見ですがすがしい笑顔を見せる

　日本球界の一つの時代が終わった。中日の山本昌投手（５０）が３０日、名古屋市内で現役引退会見を行った。８３年ドラフト５位で入団以来、実に３２年。永遠に投げ続けるかとさえ思えたレジェンド左腕は「幸せな野球人生だった」と何度も強調した。今後は野球評論家に転身。１日の広島戦（マツダ）にも引退登板する方向となった。

　諦めの悪さなら誰にも負けない。だからこそここまでやって来れた。会見でも時折、未練そうな表情を見せた。ただ、３２年間投げ続けた自身へのご褒美は？　と問われた時だけは、大きな胸を誇らしそうに張った。

　「それはない。野球選手を目指した人が、もしかしたら何千万人もいたかもしれない。その中で１番長くプレーできた。こんな幸せな人がご褒美なんかもらえない。世界で１番、幸せな野球人生を送れた男だと自分では思っています」

　「引退ラッシュ」の球界だが、その存在感は別格だ。会見の様子を地元テレビ局が生中継するなど、報道陣が殺到。１つ１つの言葉に年輪を感じさせながら、終始、笑顔で誰よりも長いプロ野球人生を振り返った。

　「泣き虫なんで泣くかと思ったけど５０になってビービー泣いてたらね。もう１つ何とか勝ちたかったけど、チャンスをもらってこの結果。悔いはすごくあるけど、後悔はしていない。やりたかったこと、もっとできたと思うことはたくさんあるけど、その時々はきっと僕は一生懸命やったんだと思っているので」

　あと１つ勝てば超えられたジェイミー・モイヤー（元ロッキーズ）の持つ４９歳１８０日の「世界最年長勝利記録」の更新は断念した。ただ、１日からの広島２連戦でラストマウンドに上がる可能性が高い。この日に約１カ月半ぶりにナゴヤドームでの１軍練習に合流。あくまで痛めている左手人差し指の状態と試合展開次第だが、日本で初めて５０歳で出場することになりそうだ。

　「カープもＣＳ争いの真っ最中だし、軽々しく言えない。大勢に影響のないところで打者１人でも投げさせてもらえるのなら。前回が途中降板なんで、せめて何か結果が残った上で終わりたい」

　３２年間着続けた「３４」のユニホームを脱ぐ日は間近。今後は野球評論家に転身する。「投げること以外は素人。野球をしっかり勉強して、いずれはまたユニホームを着れるようになれれば」と野球少年のように笑った。（山添　晴治）

　◆山本昌（やまもと・まさ＝本名・山本昌広）１９６５年（昭４０）８月１１日生まれ、神奈川県茅ケ崎市出身の５０歳。日大藤沢から８３年ドラフト５位で中日入団。８９年から先発に定着し、９３年に最多勝と最優秀防御率。９４年は１９勝で２年連続最多勝を獲得し、沢村賞にも輝いた。０６年９月１６日阪神戦ではプロ野球最年長の４１歳１カ月でノーヒットノーラン達成。０８年８月４日巨人戦で通算２００勝。４９歳０カ月で先発した１４年９月５日阪神戦でプロ野球最年長勝利記録を樹立。通算２１９勝１６５敗５セーブ。１メートル８６、８７キロ。左投げ左打ち。