阪神４連敗…中村ＧＭに白星届けられず、６１日ぶり貯金０

＜中・神＞２回、ルナに押し出し死球を与えた二神（左）のもとへ向かう和田監督（右）

セ・リーグ 阪神２―４中日

（9月24日 ナゴヤＤ）
　阪神は２４日、中日に敗れて４連敗。７月２５以来６１日ぶりに貯金がなくなった。首位ヤクルトと５ゲーム差、２位巨人とは３ゲーム差に後退。打線が９回では今季ワーストタイの１４残塁とつながりを欠いた。９月は５試合を残して６勝１１敗１分けとなり、和田阪神では４年連続で勝ち越しを逃した。前日２３日に６６歳で急逝した中村勝広ゼネラルマネジャー（ＧＭ）に手向けの白星を捧げることもできなかった。

　天国の中村ＧＭが泣いている…。２点を追う９回無死。先頭打者の４番・ゴメス、続くマートンがわずか５球で打ち取られた。なおも２死一塁からは猛打賞の江越も空振り三振。反撃の兆しも見えずＢクラスの中日に無抵抗の完敗を喫した。

　「前半もチャンスはあった。早い回に１点でも２点でも返せれば展開は変わっているんだけど」

　敗戦後、和田監督は力ない声で振り返った。２回に４失点。序盤に背負った大きなビハインドも痛かったが、それ以上に再三の拙攻が響いた。３回１死一、二塁で迎えたゴメスの第２打席。カウント２ボール２ストライクからの５球目、バルデスが投じた見逃せばボールのチェンジアップに手を出して遊ゴロ併殺打。続く５回の第３打席でも２死二塁から二ゴロに倒れた。前日２３日の巨人戦（東京ドーム）から４番に復帰した助っ人が無安打に終わった。

　「塁は埋めるんだけど、あと一本が出ないな」

　指揮官が嘆くのも当然の内容だった。９イニングのうち７度も得点圏に走者を送りながら、決定打を欠き続けた。今季の課題がシーズン終盤の勝負所でも露呈してまった。この夜は相手を上回る１２安打を放ちながら２得点。９イニングでは今季ワーストタイの１４残塁を数えた。すでにＢクラス確定している中日相手にお手上げだった。

　「もちろん、そういう（弔い星という）気持ちで選手もやったし、それでも勝てなかった。最後までそういう気持ちで。やっぱりＧＭも最後まで見てくれると思うしね」

　特別な思いで挑んだ一戦だった。前日２３日に中村ＧＭが急逝。和田監督をはじめ首脳陣、選手たちは前日の巨人戦後に訃報を聞かされた。本来であれば中村ＧＭは歓喜を目指すチームに同行して名古屋にも来る予定だった。しかし、志半ばで、最終盤の戦いを見届けることなくこの世を去った。

　中村ＧＭに弔い星を捧げることはできなかった。チームは４連敗で６１日ぶりの貯金「０」。「勝負」と位置づけた９月は６勝１１敗１引き分けとなり、和田阪神では４年連続で９月の勝ち越しなしが決定した。また１２連戦の勝ち越しも消滅した。失速で首位のヤクルトとは５ゲーム差だ。それでも指揮官は語尾を強めた。「今、悪い流れというかね。それを明日のゲームで断ち切る。とにかく全力を尽くす」。残り７試合。猛虎の意地を見せつけろ！。そう、天国から聞こえてきそうだ。　（山本　浩之）