中田　やっと18戦ぶりＶ打！稲葉氏とマンツーマン・トレで即結果

＜日・楽＞８回１死二塁、決勝打を放ち、ガッツポーズする中田

パ・リーグ 日本ハム５－２楽天

（8月9日 札幌Ｄ）
　一塁ベース上で思わず両手を上げてガッツポーズ。日本ハム・中田が長いトンネルを抜けだした。「当たりは決して良くなかったけどフェアゾーンに入ってくれて良かった」。同点の８回１死二塁。楽天の３番手・クルーズの初球１５３キロを振り抜くと、力で左翼線まで運んだ。７月１４日のソフトバンク戦（帯広）以来、１８試合ぶりの勝利打点だった。

　「どういう練習をしていいか分からなかった」と振り返るほど、状態は深刻だった。前カードの首位・ソフトバンク３連戦では３タテを食らい、自身も１２打数無安打。立て直しへ自らの映像を何度も見直した。この日は、球場を訪れた稲葉スポーツ・コミュティ・オフィサーとマンツーマンでロングティーに取り組み「しなりが全くないと言われた」。体全体をムチのように使う柔らかい打撃を意識して、即結果を出した。

　「振り切ることが最近できていなかったけど、内角の球でそれができた。これがいいきっかけになればいい」。首位・ソフトバンク追走へ。主砲は本気で諦めていない。（柳原　直之）

　▼日本ハム・近藤（２２歳の誕生日。同点の６回に一時勝ち越しの７号ソロ）塁に出ようと思った結果。（誕生日の本塁打は）記憶にない。初めての経験。