19歳が球宴の顔！西武・森　御礼弾　最年少最多得票に「びっくり」

[ 2015年6月27日 08:40 ]

パ・リーグ西武１２－４日本ハム

（6月26日西武Ｄ）
　マツダオールスターゲーム２０１５（第１戦＝７月１７日・東京ドーム、第２戦＝同１８日・マツダ）のファン投票の最終結果が２６日に発表され、西武・森友哉捕手（１９）が史上最年少で両リーグ最多得票に輝いた。パ指名打者（ＤＨ）部門で５３万６２６７票を獲得。選出会見で夢舞台での本塁打を予告した若武者は、日本ハム戦（西武プリンスドーム）では１４試合ぶりの１３号２ランを披露した。球宴は２９日に選手間投票、７月２日に監督推薦の結果が発表され、全出場選手が出そろう。

　決して簡単な球ではない。６回１死二塁。森は、内角高めの１４３キロ直球をぎりぎりまで呼び込み、豪快に振り抜いた。「（カウントが）追い込まれてから理想のバッティングができた」。右翼席中段へ突き刺す１３号２ラン。６日のＤｅＮＡ戦（横浜）以来、約３週間ぶりの一発だった。

　フルスイング。この魅力に、ファンがオールスター初出場を推す票を投じた。２、３回の二塁打に続く「御礼」の一発。大勝の後のお立ち台では球宴に向けた一言を求められ、宣言した。「やっぱりフルスイングでホームランを狙いたい！」。普段から本塁打ではなく「打率にこだわる」と口にしている森にとって、異例の予告だった。

　ファン投票で１２球団で一番多い票を集めた。両リーグ最多得票の過去の年少記録は阪神・吉田、オリックス・イチロー、広島・前田健の２２歳シーズン。これを更新した１９歳１０カ月の成長株は試合前の会見で「びっくりした。初めてなんでうれしい」と喜んだ。

　出世の階段を駆け上っている。新人だった昨年は、２軍生活を送る若獅子寮でオールスターをテレビ観戦。１軍初昇格を果たしたのは第２戦があった８日後、７月２７日だった。今季は全７１試合に先発出場。１年でチームの顔に躍進した。「（西武の）中村さん、（日本ハムの）中田さんに負けないようにしたい」と大阪桐蔭の先輩の名前を出し、広島・黒田との対戦を想像して「スーパーピッチャーなので、打ちたい」と胸を躍らせた。

　身長１メートル７０ながら、空振りで球場が沸くほどスイングは力強い。抜群のスター性。さらに大舞台には「ワクワクする」と燃え、高校時代の甲子園では通算１４試合で歴代４位タイの５本塁打を放った。球宴では西武・清原以来２人目の１０代でのアーチにも期待がかかる。

　この日は午前７時に起床。「状態が良くなかった。１打席でも実戦で打ちたかった」と、西武第２でのイースタン・楽天戦で２打席に立った。積極性が、森の今を支えている。

　ＤＨでの選出だが、試合途中から本職の捕手に回る可能性もある。日本ハム・大谷とは高校日本代表でバッテリーを組んだ。快速球を思い浮かべて「もう捕れないですよ」と笑いながら、「受けることができるなら、受けてみたい」とも口にした。森の球宴。いろんな楽しみが待っていそうだ。　（神田　佑）

　▼西武・田辺監督（２軍戦に出場した森に）まさに、早起きは三文の徳。オールスター出場御礼弾で、活躍してくれた。

　≪１０代一発は過去清原だけ≫今年８月に２０歳になる森（西）が両リーグ最多得票。２０歳シーズンでの両リーグ最多得票は５５年吉田（神）、９５年イチロー（オ）、１０年前田健（広）の２２歳より２歳若い史上最年少。９９年から設けられたＤＨ部門では、０４年ズレータ（ダ）の２９歳を大きく下回る異例の若い選出となった。森は球宴時点で１９歳１１カ月。１０代で本塁打を打てば、高卒１年目の８６年に１８歳、８７年に１９歳で打った清原（西）以来史上２人目の快挙になる。