中日・若松　亡きスカウトにささぐプロ初勝利「父親のような存在」

＜中・西＞６回無失点でプロ初勝利の若松

交流戦 中日２－０西武

（6月2日 ナゴヤＤ）
　天国の恩人に捧げるプロ初勝利だった。３年目でやっと手にしたウイニングボールを握りしめ、中日・若松は自分をプロの世界に導いてくれた故人のことを真っ先に思い浮かべた。

　「今はこの世にいないけど、ドラゴンズに入団させていただいた渡辺スカウトに早くウイニングボールを渡したかった。しっかり投げられて良かったです」

　もちろん初経験のお立ち台でも、開口一番に恩人の名を挙げて目を潤ませた。全国的にはまったく無名だった福岡・祐誠高時代にその才能を見出し、何度も学校に足を運んでくれた渡辺麿史（たかふみ）元スカウトが、昨年２月に５７歳の若さで死去。「父親のような存在だった」と振り返る。帽子のツバに故人の名を書き込んでマウンドに上がり、初勝利のボールを霊前に贈ることが、今できる恩返しだった。

　この試合でも得意のチェンジアップを多投。プロ入り後にテレビの野球ゲームで「使えるな」と思い、習得を決断したウイニングショットだ。西武の強力打線を相手に６四死球を与えながらも、そのチェンジアップとストレートの緩急で８三振を奪った。

　「ピンチの時ほど、渡辺さんや野手の方が守ってくれていると思って弱気にならずにいられた」

　連敗を２で止め、３位浮上に貢献。２０歳右腕の大仕事を誰より喜んでいる人が天国にいる。

　◆若松　駿太（わかまつ・しゅんた）１９９５年（平７）２月２８日、福岡県久留米市生まれの２０歳。小４から野球を始め投手。祐誠では２年秋からエースで３年夏の福岡大会は２回戦敗退。１２年ドラフト７位で中日入り。１４年４月３日阪神戦で初登板、同１０日ヤクルト戦で初先発。今季推定年俸９００万円。１メートル８０、７５キロ。右投げ右打ち。