メッセンジャーよ野獣になれ！和田監督「いい方向に闘志出して」

ヤクルト戦に向け気合の入るメッセンジャー

　本能をむき出しにして敵に襲いかかれ！　阪神・和田監督は２７日、ヤクルト３連戦（甲子園）の先陣を託すランディ・メッセンジャー投手（３３）に「野獣」と化すことを勧めた。

　「気持ちを出して向かっていくタイプだから。チームの勝利に貢献してくれるようにね。感情を全部、抑えようとするとメッセじゃなくなる。闘志をいい方向に出してほしいね」

　フラストレーションをためるくらいなら、闘志を前面に出せ―。前回登板した２２日ＤｅＮＡ戦では、雨中でのマウンドにイライラを募らせ、打席内でも、ともすれば無気力に映る態度を見せてしまった。開幕投手を託されエースとしての働きを今季も期待されているだけに、その言動はチームの士気にも大きくかかわる。だからと言って首脳陣が無理に抑え込もうとすれば、右腕の持ち味が失われ「角を矯めて牛を殺す」ことになりかねない。それならば、開き直れ…というわけだ。

　今季の虎投はメッセンジャーを中心とした先発ローテーションを組み、シーズンを勝ち抜く戦略方針を固めている。ここまで１勝３敗と低空飛行を続ける助っ人右腕の復調なくして、リーグ優勝は望めない。そのためには打線の援護を含むチーム全体でのサポートが必要だ。指揮官も「状態は悪いとかじゃない。（打線との）かみ合わせの部分だけだね。点が入っていれば、もう少し楽な試合もあったからね」と擁護した。

　ただ、この日、甲子園での全体練習に参加したメッセンジャーはピリピリとした雰囲気を漂わせた。普段なら登板前日に意気込みを口にするが、この日は無言を貫き報道陣に右手を振っただけでクラブハウスへ。代わりに球団通訳が「あす頑張りましょう」と右腕の意気込みを“代弁”した。

　過去、甲子園でのヤクルト戦は９試合に先発し４勝２敗、防御率２・３８。打っても昨季は６打数２安打の打率・３３３、４打点と投打で存在感を示した。自身の連敗を３で止め、チームに開幕カード以来の連勝をもたらす。“ヤク払い”には格好の相手だ。