プロ注目、東農大オホーツク１４７キロ腕　井口がユニバ代表に

ユニバーシアード日本代表に選ばれた井口

　全日本大学野球連盟は２７日、ユニバーシアード夏季大会（７月、韓国・光州）日本代表の登録選手２２人を発表。東農大北海道オホーツクのプロ注目の最速１４７キロ右腕、井口和朋投手（４年、神奈川・武相）が選出された。日本オリンピック委員会の理事会で正式決定する。道内大学からの大学日本代表は１２年ぶり４人目、ユニバーシアード代表は初めてとなる。

　喜びと責任。井口の胸にさまざまな感情が湧いた。「上のレベルで戦えることへの喜びがある。選んでもらえてうれしいが、結果を出さないと意味がない」。折しも、２５日から全日本大学選手権（６月）を目指すリーグ戦が始まったばかり。「大学日本代表」の肩書も加わった右腕は、気持ちを引き締めた。

　全国４強入りした昨秋の明治神宮大会で「全国区」に名乗りを上げた。先発２試合を含む全３試合に登板し、計１２回２／３を無失点。初戦で右足を痛めた風張（現ヤクルト）の穴を埋め、存在感を発揮した。「マウンドに立てるのは１人だけ。もらったチャンス、抑えるしかないと気持ちを出した」と井口。自己最速１４７キロをマークした聖地でチャンスを引き寄せた。

　高いレベルでの経験を成長につなげている。今年３月の代表候補合宿の慶大戦で、２回５安打２失点と打ち込まれた。「直球だけでは通用しない。変化球の精度と直球の出し入れがいかにできるか。足りないところが明確になった」。明治神宮大会準決勝で屈した駒大・今永ら世代最強メンバーと交流を深める中で、「世界」への思いが湧き上がった。高校時代は激戦区で埋もれていただけに、樋越勉監督（５８）は「悔しさを持って黙々とやっていた。世界一を目指してほしい」と送り出す。

　背番号は「１９」に決まった。偶然にも、チームでエース番号の打診を断ってまでこだわる背番号で世界の舞台に立つ。「結果はもちろんだが、自分と同じように背が大きくない投手の技や（投球の）幅の広さを盗んできたい」。オホーツクから世界へ。威力ある直球と切れのある変化球、何より気持ちを込めた投球で世界一をつかむ。

　◆井口　和朋（いぐち・かずとも）１９９４年（平６）１月７日、神奈川県横浜市生まれ。横浜中山小１年の時「ＤＭファイターズ」で野球を始める。高校時代は１年秋からベンチ入りし、３年夏はエースで県大会８強。大学では１年春からベンチ入りし、１３年全日本大学選手権、１４年明治神宮大会出場。リーグ戦通算１７勝１敗（２７日現在）。家族は両親と兄、弟、妹。１メートル７７、８０キロ。右投げ右打ち。

　▼大学日本代表・善波達也監督　井口君は制球が良くて切れがあり、手元で伸びる球が最大の特徴。調子の波も少ない。打者に向かっていくボールを投げられるし、どんな場面でも物おじしない。国際大会では変化球でかわすより、攻めの投球で相手を動かしていくことが大事になる。それができる投手だと思う。気持ちの部分も買った。いろんな場面で起用しやすいなと感じている。

　▽ユニバーシアード夏季大会野球競技　７月６～１１日に開催。参加する８つの国と地域を２グループに分け、日本は韓国、中国、フランスとＡグループ（試合日程は後日発表）。大学日本代表は６月１９～２２日の強化合宿（神奈川）、６月２８日～７月１日の直前合宿（都内）を経て、７月２日に韓国に出発する。