鳥谷　連続出場“鉄人超え”誓う…衣笠氏も太鼓判「体強い」

メディシンボールを放りあげた鳥谷は勢いあまって転倒

　阪神・鳥谷が「鉄人超え」を誓った。２２１５試合連続出場のプロ野球記録を持つ元広島の衣笠祥雄氏（６８）が宜野座キャンプを訪問。１４６６試合（同３位）まで記録を伸ばしている鳥谷について「体も強いし、よくメンテナンスをしている。今の時代は数字を残したいがために休む人が多いけどね。（更新は）可能だと思う」と期待した。

　直接的なやり取りはなかったものの、衣笠氏の言葉を伝え聞いた背番号１は「試合に出続けることにこだわりがあるので、しっかりと準備します」とうなずいた。

　この日はフリー打撃で快音を響かせた。左右の打撃投手とマシンを合わせて１１７スイングし、鋭いライナー性の当たりを連発。１１本の柵越えも放つなど、順調な調整ぶりをうかがわせた。

　長年の夢だったメジャー移籍を断念し、５年契約で残留した。記録更新は順調にいっても２０２０年。長い道のりだが、元祖・鉄人からの後継者指名は、胸にずっしり響いた。