【キャンプ思い出】緒方監督　“特走部隊”入りが１軍台頭の土台に

９２年のキャンプでランニングする広島・緒方

　新たに５監督が新任監督として指揮を執る今キャンプ。ソフトバンク・工藤公康（５１）、西武・田辺徳雄（４８）、楽天・大久保博元（４８）、広島・緒方孝市（４６）、ヤクルト・真中満（４４）の各監督がキャンプインを前に、自身の現役時代のキャンプの笑って泣ける思い出話を披露した。

　一番印象に残っているのは入団３年目（８９年）だね。山本浩二さんが監督に就任され、ヘッドコーチが大下剛史さんの１年目。僕にとっては、無我夢中でついていくのが精いっぱいだった１、２年目とは、全く違うキャンプになった。

　人呼んで「特走部隊」ですよ。河田（雄祐＝西武１軍外野守備・走塁コーチ）さん、石橋文雄さんと僕。年齢の近い３人がピックアップされてね。「ベンチ入りの中で１人、守備兼代走要員を考えている。おまえら若手が競争して勝ち取れ」。そんなふうに首脳陣から説明された記憶がある。

　それはもう初日から最終日まで盗塁練習と特守を延々やりましたよ。盗塁練習なんか、けん制する投手も送球する捕手も本気だからね。オープン戦に入っても代走、守備固めの繰り返しだった。

　当時は毎日朝起きるのが嫌で逃げ出したかった。でも、後から考えれば、一つの武器を得るのに、貴重な時間を過ごしたと思うね。高校から入団し、そこまで飛び抜けた走力はなかったけど、キャンプ後からすごく向上したと周りが見てくれるようになり、自分にも自信がついた。実際、競争に勝ち残り、代走や守備固めで使ってもらえるようになったからね。１軍で台頭する土台になったと言っても過言じゃない。後にも先にも、あのキャンプ以上のものはなかった。

　≪５年ぶり５人交代≫今季の新監督は両リーグで５人。前年から５人以上の監督交代は１０年の５人以来５年ぶりになる。ただし、前回はオリックスの岡田、楽天のブラウン両監督が２球団目。今季のように５人とも監督として初めて開幕から指揮を執るのは７５年に長嶋（巨）、吉田（神）、ルーツ（広）、秋山（大洋）、江藤（太平洋）と誕生して以来４０年ぶりだ。