緒方監督「皆の前で言ったよ」　マエケンを開幕投手に“公開”指名

[ 2015年2月1日 06:45 ]

　広島・緒方孝市監督（４７）が３１日、１３年ぶりの本拠地開幕となる３・２７ヤクルト戦（マツダ）先発に、前田健太投手（２６）を指名した。

　ナインは１日からの春季キャンプを前に宮崎・日南入り。そして宿舎でのミーティング。指揮官は「優勝するぞ」と強い口調で鼓舞。併せて前田健に「そのつもりでやってくれ」と開幕投手を公開で指名した。

　「ウチのエースはマエケン。メディアで優勝に懸ける思いを口にしているし、黒田の復帰が決まってからも“開幕は譲れない”と言っているからね。皆の前で言ったよ」

　ナインに公開する形で指名された前田健は目を丸くした。

　「メディアを通してはあるけど、皆の前で直接言われたのは初めて。ビックリしました」

　オリックスの金子が既に決まっているが、セ・リーグではトップを切っての大役指名。実現すれば２年連続５度目となり、広島では外木場、黒田と歴代３位タイで並ぶ。通告時期は３月最終オープン戦の登板前後が一般的で、１月末の時点での指名は前田健にとって最速だ。

　「去年の悔しさは自分が誰よりも一番強い。黒田さんが復帰され、周りもいろいろ書く。そういう意味もあって、緒方監督は言われたと思う」

　右腕は指名意図を推察し、指揮官に負けず劣らずの強い口調で言った。

　「プレッシャーがかかるけど、責任感も増す。気持ちが強くなった。人一倍頑張りたい。監督１年目なので、しっかり期待に応え、優勝に貢献できるよう力になりたい」

　昨季は勝負どころで敗れ、希望するメジャー挑戦も断念した。汚名返上あるのみ。大役に意気込むエースが３・２７ツバメ撃ちから全力を尽くし、２４年ぶりのＶへ導く。