マエケン五輪エース名乗り…６年後32歳「ＷＢＣとは違う重み」

地元広島でのチャリティゴルフコンペに参加後、２０２０年の東京五輪出場を熱望した広島・前田健

　日本ハム・大谷には負けない！　広島・前田健太投手（２６）が１５日、東京五輪への出場を熱望し、エースに名乗りを挙げた。国際オリンピック委員会（ＩＯＣ）が五輪開催都市に実施種目の複数提案権を認め、２０２０年の東京では野球・ソフトボールの競技復活が有力だ。一方、チームで唯一未更改の来季契約については、年内決着にこだわらない姿勢を示した。　

　先ごろモナコで開かれたＩＯＣ臨時総会で、五輪開催都市による実施種目の複数提案権が承認されたニュースを、前田健は歓迎した。東京五輪で現実味を帯びてきた野球・ソフトボールの競技復活。「決まれば嬉しい。復活すれば注目される。出てみたいと思う」。弾んだ声で即答した。

　自身は１３年春のＷＢＣで、プロとして国際大会を初体験。不振の楽天・田中（現ヤンキース）に代わってエース級の働きを披露し、先発投手としてオールスターチームの一員に選ばれた。そんな実績を持つ右腕でも「オリンピック出場」となれば別もの。「違う重みがある」と強調した。

　「ＷＢＣは野球の日本代表。五輪（の種目）は野球だけじゃないし、日本の、国民の代表として戦うイメージ。五輪のメダルとなると、ＷＢＣとはまた違うと思う」

　五輪開催の２０年、右腕は３２歳になる。６年後でも「変わらない。そんなに衰えていないと思う」と笑い飛ばし、「選ばれれば（年齢が）上の方になると思う。しっかり引っ張っていければ」ときっぱり。先に名乗りを挙げた日ハム・大谷に負けじと、東京開催時のエースに立候補し、メダル獲得に意欲をみせた。

　前日１４日に新幹線で広島入り。市内のホテルでディナーショーを開き、この日は東広島市のゴルフ場であったチャリティーコンペに参加した。多忙で日程調整がつかずチームでは唯一未更改。近く下交渉に臨む意志を示したが、契約の年内決着にはこだわっていない。

　「（提示）内容次第ですが、年内（契約）にという決まりはないし、一昨年も越年した。越年したからといって、もめているわけでもないので」

　交渉の場では、自身が希望するポスティング制度でのメジャー挑戦についても話し合う予定だ。「報道でしか知らない。まだ１度も、ちゃんとした話し合いをしていないので」。球団は既に今オフの移籍を認めない方針を公表。自ら確認した上で、改めて挑戦希望を申し入れると見られる。

　「この時期にしか話し合えない。自分の考えを伝えられれば…と」

　右腕は納得のいく説明を聞き、すっきりした気持ちでサインしたい意向だ。　

　▽前田健の１３年ＷＢＣ　広島から今村とともに日本代表メンバーに選出された。３月３日中国戦、１０日オランダ戦に先発し、ともに５回無失点で勝利投手。１７日（日本時間１８日）に米国で行われた準決勝のプエルトリコ戦では、初回に適時打で１点を失い、これが決勝点となって敗退した。大会を通じて計１５イニングで１８奪三振、１失点（自責点１）、防御率０・６０の好成績。大会のベストナインにあたる「オール・ＷＢＣ・チーム」に選出され「初めての国際大会で、各国の選手の中から選ばれたことを光栄に思います」とコメントした。