オリックス　イチ＆ムネ両獲りだ！日本で最強師弟コンビ復活へ

オリックスが川崎（左）とイチローのダブル獲得に乗り出す

　１８年ぶりのリーグ優勝を目指すオリックスが今オフ、ヤンキースのイチロー外野手（４０）とブルージェイズの川崎宗則内野手（３３）の獲得に乗り出すことが２９日、分かった。ソフトバンクとの優勝争いは１０月２日の直接対決（ヤフオクドーム）に持ち込まれたが、その裏では来季に向けての大補強を画策。両選手とも今季終了後にＦＡとなる。００年まで在籍したイチローは球団最大の功労者であり、師弟関係にある２人の獲得が実現すれば、これ以上ない目玉補強となる。

　常勝軍団構築へ、オリックスが今オフも大型補強を敢行する。その最大のターゲットがイチローだ。瀬戸山隆三球団本部長は「もし日本でプレーすることになれば、放っておくわけにはいかない。チームの最大の功労者なので、最優先で獲りにいく」と明かした。

　最後にリーグ優勝したのは９６年。その時に中心となったのがイチローで、打率・３５６で３年連続の首位打者を獲得し、チームを日本一にまで導いた。０１年にメジャーに移籍した後もオフはオリックスの室内練習場を利用するなど、良好な関係を継続している。

　イチローは米国時間２８日（日本時間２９日）にメジャー１４年目のシーズンを終了。２年契約の最終年となった今季は控え外野手の位置付けで、１４３試合出場、１０２安打はいずれもメジャー移籍後最低に終わった。２年連続でプレーオフ進出を逃したヤンキースは、今オフも大型補強に動くのは確実。イチローは来月で４１歳になる。ニューヨークの地元紙は「来季はピンストライプのユニホームを着ない可能性が高い」とし、球団は再契約に消極的とみている。

　イチローは来季もメジャーでプレーすることを基本線としているが、仮に日本球界復帰を選択肢に入れた場合、オリックスが真っ先に手を挙げるのは間違いない。同本部長も「国内の他球団に後れを取るわけにはいかない」と語り、古巣球団として全力を注ぐ構え。復帰となれば１５年ぶり。戦力アップはもちろん、観客動員やグッズなどでの大幅な収益も見込める。

　さらに、もう一人のメジャーリーガーにも注目している。今季の後半戦はブルージェイズの主力として活躍した川崎だ。球団関係者によると、昨オフに西武からＦＡとなった片岡（巨人）獲得に乗り出した際も、並行して川崎の動向を調査していたという。森脇監督はソフトバンク時代に２軍監督、１軍内野守備走塁コーチとして川崎を育て、瀬戸山本部長はダイエー（当時）入団時の球団代表だった。

　川崎はこの日、来季について「まだ何も考えていないが、日本もアメリカも両方視野に入れている」と日本球界復帰の可能性も示唆した。師弟関係にあるイチローと同じチームでプレーすることを熱望し、１２年にマイナー契約でマリナーズに移籍。周囲には常々「もう一度、同じチームでやりたい」とも話している。

　昨季の５位から大躍進を遂げたオリックスだが、シーズン終盤でもたついたように、精神的な柱となる選手はまだいない。実績、人気面でも申し分ない２人。オフの大争奪戦に備え、「イチロー＆川崎」のダブル獲りへ、本腰を入れる。