オリ望みつないだＴ―岡田Ｖ弾　最短Ｖは１０・４

＜楽・オ＞８回１死二、三塁　勝ち越しの右越え３ランを放ちベンチに向かってガッツポーズするＴー岡田

パ・リーグ オリックス７－４楽天

（9月29日 コボスタ宮城）
　さあ、１０・２決戦だ！２位・オリックスは２９日、楽天に逆転勝ちし、連敗を３で止めた。０―４から追いつくと、８回にＴ―岡田外野手（２６）が右翼席中段へ決勝の２２号３ランを叩き込んだ。これで首位・ソフトバンクに０・５ゲーム差に接近。優勝決定は早くても１０月２日の直接対決（ヤフオクドーム）まで持ち込まれ、大一番に勝てばオリックスに優勝マジック１か２が点灯する。

　閉じかけていた奇跡の扉をこじ開けた。同点の８回１死二、三塁。Ｔ―岡田はクルーズが投じた１５１キロ直球を思い切り振り抜いた。「完璧だった」。バットを持ったまま右手を高々と掲げて走りだす。推定１３５メートルの２２号決勝３ランは右翼席中段に突き刺さった。

　「絶対に勝たないといけない試合。思わず（ガッツポーズが）出てしまいました。みんながつないでくれたので、絶対に決めてやろうと思った」

　重苦しい空気を振り払うような豪快な一発だった。２５日にマジック７を点灯させながら、２６日から３連敗。２７日の日本ハム戦（札幌ドーム）では、中田にサヨナラ弾を打たれてマジックが消滅した。試合後、中田が記者に囲まれる姿を、Ｔ―岡田はにらみつけてからバスに乗り込んだ。普段は温厚で、優しい青年が珍しく感情をあらわにした。口には出さず、静かに闘志を燃やしていた。

　全員が同じ思いだ。３回までに４点のビハインドを背負ったが、５回に９番・伊藤が２点適時打を放ち、反撃ののろしを上げる。７回にはキャプテン・坂口の２点適時打で追いつき、流れを引き寄せた。４点差の逆転勝ちは今季最大タイ。直接対決まで望みをつないだ森脇監督は「“負けられない”と人に言われなくても分かっている。客観的に見ても、１２球団でうちが一番諦めの悪いチーム」と言った。

　３０日の楽天戦にはエース金子が先発する。当初は１０・２決戦に回る予定だったが、２９、３０日の楽天戦で連敗すると優勝が消滅する状況に陥ったことで、急きょ繰り上がった。このため、直接対決には中４日でディクソンの先発が有力視される。

　まだ大きな山を乗り越えなければゴールは見えないが、この１勝で息を吹き返したのは確か。最短Ｖは１０月４日。Ｔ―岡田は「僕たちは勝つしかない」と言葉に力を込めた。