ソフト最終戦Ｖだ！１０・２直接対決で伝説再び

北海道遠征から帰福した秋山監督

　ソフトバンクの３年ぶりのＶ奪回は、ついにオリックスとの「１０・２」決戦にもつれ込むことになった。今季ワーストとなる５連敗を喫した日本ハム戦から一夜明け、札幌から福岡に戻った秋山監督は穏やかな口調で強い決意を口にした。

　「勝って優勝を決められるんだ。残り１試合。やらなきゃいけないというのは分かっていることなんだ」

　文字通りの大一番。先発には１６日のオリックス戦（京セラドーム）で自身７９３日ぶりの完封勝利を飾った大隣を指名。その左腕は「簡単にいくとは思ってないが、そこを任せてもらうのはうれしい」と話した。大隣を先発マウンドに送った上で、指揮官は「武田、飯田、帆足は来ることになるね」と先発３人をブルペン待機させ、森、五十嵐、サファテの「勝利の方程式」につなぐ。帆足は対戦成績２１勝８敗のオリックスキラー。「重圧はありますけど、ここまできたら総力戦。準備はしています」と言う武田も、今季３試合で２勝１敗で防御率０・８９と好相性を誇る。

　秋山監督は最後にしみじみ言った。「野球というスポーツをよう考えたよ。こんなスポーツをね」。開幕から１４４試合目、本拠地でのレギュラーシーズン最終戦で勝てば、優勝が決まる。これも「野球の神様」が描いたドラマ。オリックスのこの日の勝利で、ソフトバンクにとって最高の舞台が整った。

　▽伝説の「１０・８決戦」　９４年のセ・リーグは、１２９試合を消化した時点で巨人と中日が６９勝６０敗で同率首位に。１０月８日の直接対決は、プロ野球史上初めてレギュラーシーズン最終戦に勝った方が優勝という一戦となり、巨人の長嶋監督は「国民的行事」と名付けた。試合は巨人が槙原―斎藤―桑田の３本柱による継投で、中日を６―３で下し優勝した。