和田監督　バースデー白星！「勝負の９月」サヨナラ発進に笑顔

＜神・Ｄ＞９回１死二・三塁、和田監督は福留が敬遠される間、次打者の今成（右）に声をかける

セ・リーグ 阪神４―３ＤｅＮＡ

（9月2日 甲子園）
　阪神がサヨナラ勝ちで２位・広島に０・５差に迫る大きな勝利をもぎ取った。この日５２歳の誕生日を迎えた和田監督は「選手たちが最後まであきらめず、追いかけてくれた」と何よりのバースデープレゼントに笑顔。

　１点を追う９回、先頭の鳥谷が三振に倒れたが、続くゴメスが安打を放ち「ちょっと流れというか空気が変わって、何かあるぞ、という雰囲気になった」という。さらにマートンが二塁打、福留が敬遠気味の四球で満塁となり、打席には今成。この日、それまで３三振に倒れていたが、和田監督は「まっすぐ一本しかない。最短で振って行け」と送り出し、その期待に見事に応え、左前へサヨナラを呼ぶ逆転タイムリーを放った。

　試合前には「毎年（誕生日が）微妙な時期になりますが、今年もあと１カ月、２６試合あります。いい報告ができるよう頑張ります」と語っていた和田監督だが、この貴重な勝利で「この頃、我慢の８月、勝負の９月と言ってきた。８月にしのいできて、きょうの勝利で勢いがついたと思う。明日ももうひとつ勝ちたい」と力強く語っていた。