信頼勝ち取ったルーキー田中　指揮官明言「左右に関わらず使う」

[ 2014年8月11日 08:27 ]

セ・リーグ広島７－３阪神

（8月10日京セラＤ）
　同一カード３連敗はしない！　広島は１０日の阪神戦（京セラドーム）に７―３で快勝。殊勲は、口元の負傷を押して出場したルーキー・田中広輔内野手（２５）だ。１点リードの終盤８回、１死三塁で右中間へ適時二塁打を放ち、追い上げる虎を突き放した。５回を７安打３失点の先発・福井が３勝目。４イニングを零封した中崎ら救援陣の好投もキラリと光った。

　胸すく攻撃だった。エース・前田健で初戦に逆転負けし、ドラフト１位・大瀬良で２戦目も落として迎えた第３戦。虎に追い上げられ、今季初の同一カード３連敗がちらつく中で、流れを変える集中打は生まれた。その中心には田中。野村監督は目を細めて言った。

　「広輔が左対左で結果を出し、その１本からいい攻撃ができた。赤松の盗塁も大きかったね」

　４―３の終盤８回だ。先頭・キラが右前打で出塁し、代走に赤松。梵の犠打で二進し、打席には７番・ショートで２試合ぶりにスタメン出場した田中が入った。その３球目に赤松はバッテリーのスキを突いて三盗成功。お膳立ては整った。

　快音が響いたのはカウント３―１からの５球目だ。左腕・加藤が投じた外角高め１３８キロ直球をジャストミート。打球は右中間を破るタイムリー二塁打となった。喉から手が出るほど欲しかった追加点。背番号６３は破顔一笑だ。

　「赤松さんの三盗で楽になった。どうしても点が欲しい場面。外野フライを考えて打席に入ったけど、タイムリーが出てよかったです」

　第１戦のアクシデントが記憶に新しい。不規則バウンドの打球が顔面に当たり、口元から出血。病院で「左上顎部打撲挫創」と診断され、６針縫った。病院から宿舎へ帰った田中は、状態確認する野村監督に「大丈夫。試合には出られます！」と即答。翌９日こそ大事を取ったが、復帰戦ですぐさま結果を出した。

　この一打から打線はつながる。会沢が左越え二塁打を放ち、田中を６点目のホームへ迎え入れると、代打・小窪も左前打で続き、１死一、三塁と好機拡大。トドメは堂林で、左翼へ犠飛を打ち上げダメ押しの７点目だ。

　２連敗後に勝利を挙げるのは今季４度目。虎に３連敗すれば今後にも悪影響を及ぼすだけに、田中の一打は価値がある。その左唇には腫れが残るが、「痛みは多少あるけど、大丈夫です」。指揮官は既に「投手の左右に関わらず広輔を使う」と明言。レギュラー級の評価を勝ち取り、ケガに強いところも見せた。この闘志こそ首脳陣が求めるもの。２５歳の未来は明るい。