ノーシード国分　涙の初８強！２２安打で千葉経大付に打ち勝った

＜千葉経大付・国分＞がっくりと肩を落とす千葉経大付ナインを背に応援団の方へと駆けだす国分ナイン

　第９６回全国高校野球選手権大会（８月９日から１５日間、甲子園）の地方大会は２２日、３６大会で１７０試合が行われた。千葉大会５回戦ではノーシードの国分が延長１２回の末、Ａシードの千葉経大付を１３―９で下し創部初のベスト８入り。８強に勝ち残った中では唯一の公立校となった。２３日は３９大会で１５１試合が行われ、南北海道、青森、秋田、佐賀、宮崎で代表校が決まる。

　試合終了、午後７時１２分。照明のカクテル光線が注ぐグラウンドで、４時間７分の死闘、両校合わせて３５安打の打撃戦を制した国分ナインの笑顔がはじけた。最後まで声援を送った応援団の前に整列すると緊張の糸が切れて、目を潤ませる選手が続出した。無理もない。２度も同点に追いつかれながら、優勝候補筆頭の千葉経大付を破ったのだから…。

　「打ち合いで千葉経済さんに勝てるとは思わなかった。選手の気持ちの強さを痛感しました」

　就任５年目の重藤融監督は選手の集中力の高さに感嘆した。打つも打ったり２２安打。打線を引っ張ったのは６番・飯塚だ。２回に左中間へ適時二塁打を放つと、８回に一挙６点の口火を切る逆転の適時二塁打。そして９―９の同点で迎えた延長１２回１死満塁から内角の直球を無心でフルスイング。ぐんぐん伸びた打球は相手左翼手の頭上を越え、決勝の適時二塁打となった。「とにかく開き直って思い切り振った。終わった瞬間はポロって涙が出ました」。興奮で頬を紅潮させた。

　県立校としての意地もあった。４０人の選手は全員が中学の軟式野球部出身。地元・市川や松戸からの通学者がほとんどで、過去には高校から野球を始める部員もいたほどだ。「本当に普通の学校。一応は野球部に入るけど、なかなかモチベーションが上がらない子もいたりする」と指揮官。グラウンドもサッカー部や陸上部などと共用と決して恵まれてはいない。それでも「県立校Ｎｏ・１を目指そう」と、冬は毎日１時間半の素振りとティー打撃を続けた。練習前には各選手が自宅から持ってきたおにぎりを食べて、昨夏から全員の体重は平均３キロアップ。１２回のゲームノックを行い、延長対策も怠らなかった。

　４回戦はＣシードの千葉学芸に３―２の９回逆転サヨナラ勝ち。そして今度は延長１２回の劇勝。これまでは１９７２年の５回戦進出が最高だった同校が、ついにその壁を４２年ぶりに破り、歴史的８強を決めた。勢いそのままに、悲願の甲子園までフルスイングを続ける。

　▽国分　１９６４年（昭３９）に開校された公立校。全校生徒は９６３人（女子５１６人）。校訓は「自主・自律」。野球部は創立と同年に創部され、７２年夏に千葉大会１６強入り。現在の部員数は４３人。モットーは「一意専心」。現住所は千葉県市川市稲越町３１０番地。田辺昭雄校長。