前代未聞！中畑監督、羽田でソーサに「帰れ！」怒りの登録抹消

宮崎へ向けて出発する中畑監督

　空港で異例の「帰れ！」コールだ。２２日からの巨人戦（サンマリン宮崎）を控えるＤｅＮＡ・中畑清監督（６０）が２１日、羽田空港に現れた守護神のホルヘ・ソーサ投手（３６）の帯同を却下、出場選手登録抹消に踏み切った。ソーサは２０日の広島戦（横浜）で左の太腿に痛みを覚えて降板。患部が万全でないと漏らしたため、怒りの指揮官は宮崎行きを許さなかった。

　午前１０時すぎ。羽田空港内の喫茶店で中畑監督は怒りを抑えた口調で、登録抹消したソーサについて言及した。

　「（本人は）３日ぐらいでいけると言ったけど俺が（横浜に）帰した。投げようと思えばあしたにでも投げられるだろう。でも万全になるまで戻さない」

　６時間後、球団から発表された抹消理由は「左下肢の強い張り」。だが、２軍降格を決断したのはそれだけではない。ソーサは完治までに３日と主張したが、チームの士気の低下を防ぐためにも、投げられない投手を遠征に連れていくわけにはいかなかった。

　ソーサは２０日の広島戦（横浜）で１２―１と大量リードの９回から登板したが左太腿裏に痛みを覚えて１死を取ったのみで降板した。それでも試合終了後に「大丈夫。左足は問題ない」と首脳陣に報告。２２日からの巨人２連戦への遠征にも参加する予定だった。しかし、一夜明けたこの日の午前９時すぎに羽田空港にスーツ姿で現れると、左足を引きずるしぐさを見せた。明らかに万全には程遠い。怒りの指揮官は方針を変えて２軍降格を告げ、宮崎行きの搭乗ゲートをくぐることを許さなかった。遠征に参加する選手を、突然空港から帰すのは前代未聞だ。

　今季は９試合登板で不安定な内容が続き、防御率４・９１。最速１５７キロの直球は１４０キロ台前半まで落ちるなど右肩の状態が芳しくなく、スライダーでかわす投球が続いた。５勝１４敗と最下位に低迷する中で救援陣も駒不足。起用法に神経をすり減らしていた指揮官も我慢の限界だった。「（ソーサは）直球で空振りが取れないだろ。チェンジアップもあると言っているけど使わない。球種がスライダーと２つだけだとしんどい」とまくし立てた。

　宮崎に到着してからソーサの不在を知ったナインも「え？来てないの？」と驚きを隠せなかった。当面の抑えは山口を中心に長田、新人の三上ら総動員で乗り切る。「何が何でも抑えるというこだわりを持ちたい」と指揮官。戦える集団への変貌を目指す中で悩んだ末の荒療治。その判断が吉と出るかは、危機感を持った救援陣の踏ん張りにかかっている。