マー君デビューは４・３アストロズ戦有力　ダル快投の地

サイドから投げる楽天・田中

　「ＴＡＮＡＫＡ」の公式戦デビューは、４・３（日本時間４月４日）アストロズ戦が有力視される。ヤンキース入りする田中はサバシア、黒田に次ぐ３番手として、メジャーのマウンドに上がる。舞台は敵地ヒューストンのミニッツメイド・パーク。昨年４月２日、憧れの先輩であるレンジャーズのダルビッシュが、完全試合まであと一人という快投を演じた球場だ。

　昨年８月１６日の西武戦（西武ドーム）でプロ野球新記録の２１連勝を達成した際には、ダルビッシュから「おめでとう。俺がいたら勝たしてへんけどな」と連絡が入り、田中は「そうですね。一番タフな試合になりますね」と応じた。ダルビッシュの背中を追って海を渡る右腕にとっては、ふさわしい舞台といえる。

　ローテーション通りなら、本拠ヤンキースタジアムでその投球を初披露するのは８日（同９日）オリオールズ戦。オ軍は現時点で元中日の左腕チェンが３～４番手だけに、投げ合う可能性もある。楽天時代はオープン戦でしか投げ合ったことがなく、実現すれば米国の地で初のガチンコ対決となる。

　そして３度目の先発となる１３日（同１４日）には、ヤ軍の宿命のライバルであり、上原、田沢らがフル回転して昨季ワールドシリーズを制したレッドソックスと対峙（たいじ）する。上原は、これまで田中について「チームメートになれたらいい」とエール。一方で、自身は海外ＦＡ権を行使してルーキーイヤーの０９年は３４歳だっただけに「ポスティングで来る選手は全員がライバル」と話していた。日米が大注目する田中の１年目は、開幕から目が離せないカードが続く。