大谷、藤浪、松井裕　初開催の２１歳以下Ｗ杯で夢トリオ

ネットピッチングする日本ハム・大谷

　夢トリオの結成だ！国際野球連盟（ＩＢＡＦ）が今年１１月に台湾で２１Ｕ（２１歳以下）ワールドカップを初開催し、日本はプロ・アマ混成チームで出場することが２２日、分かった。２０１７年の第４回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）の中心となる世代。代表入りが濃厚な日本ハム・大谷翔平投手（１９）、阪神・藤浪晋太郎投手（１９）に加え、楽天のドラフト１位・松井裕樹投手（１８＝桐光学園）にも招集の可能性があり、「若き侍」が世界で大暴れする。

　次世代を担う若き侍が今秋、台湾に集結する。２１Ｕワールドカップは、ＩＢＡＦが若手の底上げを目的に新設。ＷＢＣ、来年３月に日本で第１回大会が開催予定の「プレミア１２」に次ぐ国際大会として位置づける。球界関係者は「日本はプロ・アマ混成チームを組んで出場する」と明言し、ＮＰＢ所属選手にも参加を要請する方針だ。

　出場資格は２１歳以下だが、「オーバーエージ」として２３歳以下の選手も３人まで同時出場できる。侍ジャパンを頂点に１２歳以下のジュニア世代から一貫強化を目指す日本球界にとって、この世代による世界大会は、小久保監督の下で王座奪回を目指す２０１７年開催予定の第４回ＷＢＣに向けた試金石となる。

　中心となるのは、ルーキーイヤーの昨季、１軍で実績を残した日本ハムの大谷と阪神の藤浪だ。ともに高校３年時に１８Ｕワールドカップ（韓国）に日本代表の一員として出場したが、６位という結果に終わった。「世界」のレベルを痛感したからこそ日の丸への思いは強い。大谷は昨年１１月に侍ジャパンの強化試合をテレビ観戦し「いつか、自分もそういう選手（日本代表）になれればうれしい」と将来の目標に代表入りを掲げ、藤浪もかつて「国際舞台でプレーする機会があればぜひ投げたい」と話した。

　世界を意識しているのは、楽天の黄金ルーキー・松井裕も同じだ。大谷、藤浪と同じように、昨年の１８Ｕワールドカップ（台湾）に日本代表のエースとして出場。米国との決勝戦に先発したが２―３で惜敗し、頂点にあと一歩で涙をのんだ。「日本人である以上、日本代表は最高のメンバー。目標にしてやっていきたい」と話す左腕。プロ１年目から結果を残せば、代表入りの可能性は膨らむ。しかも、同じ台湾だけに雪辱の舞台となる。

　２１Ｕ日本代表の監督は未定だが、プロ野球ＯＢから選任する方向で調整中。大谷と藤浪は同じユニホームに袖を通したことがあるが、松井裕を加えたドラフト１位トリオの初合体は魅力的だ。ＷＢＣへとつながる２１Ｕワールドカップ。３人の競演は日本球界の未来を輝かせる。