バレ　月間１６本の日本記録更新も　８月１３発目４７号

＜広・ヤ＞５回無死、バレンティンは左中間に４７号ソロを放ちハイタッチ

セ・リーグ ヤクルト２－６広島

（8月23日 マツダ）
　左中間席外側の高さ約２０メートルの防球ネットがなければ、どこまで伸びたか分からない。ヤクルトのバレンティンが５回、左中間席をはるかに越える推定飛距離１４０メートルの４７号ソロを放った。３戦５発。驚異の量産ペースで日本記録の年間５５発へあと８本。打点も１００の大台に乗せた。

　「打ったのはチェンジアップ。野村から初めてのヒットがホームラン。ようやく打つことができた。目標の一つだった１００打点を本塁打で達成できてうれしい」

　野村はその１球を「ストレート」と言った。球速計時は１３３キロ。だが、バレンティンにはスローに感じるほど、ボールを見極められていた。野村に対し、この日の第１打席まで１６打数無安打だったが、関係ない。「集中力に尽きる。打ち損じをしない打撃ができている」とバレンティン。年間の本塁打ペースは６３本。今月１３発は９２年８月にハウエルが記録した球団記録に並び、月間１６本の日本記録更新も視野に入った。

　７月から左アキレス腱痛に悩み、左足首にテーピングを施しながら出場を続ける。そんな主砲を守るべく、首脳陣は定位置の右翼ではなく、来日以来初めて左翼で起用した。一塁ベースカバーなどを要する右翼から、少しでも負担を軽減するためだ。大リーグでは経験があるが、打球をはじいて単打を二塁打にしてしまう場面もあった。それでも「そんなに違和感なくできた」と前向き。残り３６戦。心のスキは一切見当たらない。

　▼ヤクルト・小川監督　バレンティンの左翼は“いける”ということだったから。起用にはいろんな意味合いがある。（３連勝ならず）あすからまた頑張らないと。