マー君昨年８月から負けなし９連勝　両リーグトップ５勝目

＜日・楽＞４回を投げ終え、大声をあげる田中

プロ野球　パ・リーグ 楽天５－２日本ハム

（5月8日 札幌Ｄ）
　４回２死。小谷野をスライダーで空振り三振に抑えた楽天の田中は、心の底から吠えた。この回まで走者を一人も許さない完全投球。打者を圧倒する本来の姿を取り戻した。

　「今年一番の球がいっていたと思う。真っすぐの走りが良くて、他の球が生きた。ストレスもなく打者と勝負ができた」

　今回も登板間の調整で遠投を行い、腕を振りきる感覚を磨いてきた。直球が走ったことで、得意のスライダーも切れた。４回、先頭打者の陽岱鋼（ヨウダイカン）から、この日最速の１５２キロの外角直球で見逃し三振を奪うと、５回１死二塁でもアブレイユを直球で見逃し三振に仕留めた。

　今季初完封も期待された７回にアブレイユにカーブを中堅席に運ばれた。田中が被弾するのは昨年６月２２日のロッテ戦（郡山）以来、実に１５４イニングぶりの本塁打。「本塁打にされたのは最悪の結果」と反省は忘れなかったが、７回を４安打２失点で開幕から無傷で両リーグトップの５勝目。昨季からの自身の連勝を９に伸ばし、チームを今季初の４連勝、４月１５日以来となる勝率５割復帰に導いた。

　今月５日。松井秀喜氏の引退セレモニーが行われた。幼少時代からテレビで憧れの視線を注いでいたという田中は「凄く魅力的な方。日米で活躍されてアメリカでも愛されていた」と話した。「対戦したかったか？」との問いには「（それに答えていたら）切りない。長嶋さんや王さんもでしょう」と笑ったが、自身も早ければ今オフに松井氏と同様に大リーグに移籍する可能性がある。

　次回は中５日で交流戦開幕となる１４日のＤｅＮＡ戦（横浜）に先発予定。「対戦の少ない相手だし、楽しみながらしっかり投げていきたい」。９５球で降板したことで余力を残し次戦に臨む。