浩二監督　２つの失敗が決断に「ベテラン２人は集中力、落ち着きがある」

＜ブラジル・日本＞大声を上げて阿部（右）を出迎える山本監督

ＷＢＣ１次ラウンドＡ組 日本５―３ブラジル

（3月2日 ヤフオクドーム）
　山本監督は会見場で大きく息を吐いた。　「非常に苦しい戦い。ブラジルは想像以上に粘り強かった。日本のペースにならず苦しかった」。

　１点を追う８回。追い詰められて指揮官は腹をくくった。内川の出塁後、糸井には送りバントを命じた。昨季、犠打０の４番が初球を投前へ転がすと、５番・稲葉の代打・井端が右前へ同点打。さらに１死満塁、８番・相川の場面で代打・阿部を送る。

　阿部は右膝に爆弾を抱え出場を見送る予定だったが賭けに出た。「接戦になると、ベテラン２人は打席に立っての集中力、落ち着きがある」とチームをまとめる２人の勝負強さに賭けた。

　２つの失敗が８回の決断につながった。同点の５回２死二塁。前２打席で２安打のレジナットの場面で東尾投手総合コーチがマウンドに行きながら、勝負して勝ち越し二塁打を浴びた。６回無死一塁では鳥谷に強攻策を指示し二ゴロ併殺。「甘い球が来て左打者が引っ張ればと思ったが併殺。（同じ左打者の）糸井のバントへの決断を固くした」と語った。

　試合前ミーティングで「普段のプレーをやってほしい。日本中のファンの声援があるし、裏方さん、関係者の皆さんも助けてくれている。それを背負って、グラウンドで発散してくれ！アメリカへ行こう！行こう！」と気合を入れたが、指揮官もあらためて采配の難しさを味わった一戦だった。