山本監督　イチロー待つ！ＷＢＣ登録枠空け「ギリギリまで」

練習を終え、バスに乗り込む山本監督

　侍ジャパンの山本浩二監督（６６）が１７日、今月３０日に迫るワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）大会側へ提出する予備登録メンバー２８人について、２７人で提出する可能性を示した。出場要請しているイチロー外野手（３９＝ヤンキースＦＡ）が、１１月中に出場の可否を決断できない場合に備えたもので、「イチ枠」を残す。この日、侍ジャパンは１８日のキューバ戦（札幌ドーム）に備え、日本ハムの室内練習場で調整した。

　山本監督は３０日に迫る予備登録メンバー２８人について話した。「２７人の可能性は十分にある。ここが最後の登録ではないし、入れ替えも可能だと聞いている。最終登録までも見据えた上で、判断しなければならない」。事実上の「イチロー枠」といえる措置だった。ヤンキースをＦＡとなったイチローだがＷＢＣ出場について、いまだに態度保留の状態。所属球団が決まらない限り、出場可否の返答ができないのが実情だ。１６日に侍ジャパンの王貞治特別顧問は「彼はまだ所属先が決まっていない。それはわれわれの手の届くところではない。まず自分の道をしっかり探してほしい」と言及。山本監督も「王さんの言う通り。本人の契約のこともある。ギリギリまで待つということになる」と語った。

　山本監督はこれまで予備登録の２８人について、選出後に入れ替えて落選となる選手の立場を憂慮し、「１１月３０日にキッチリした人選ができればいい」との方針を示してきた。しかし、イチローについては、今月中の移籍先決定も不透明。本人が返答する前に判断を下せない。そこで飛び出したプランが「２７人での予備登録」。０５年１２月に松井（当時ヤンキース）の返答を待つため、日本代表メンバーを３０人でなく、２９人で発表した前例もある。関係者によると、来年３月２日の１次ラウンド開幕１０日前の２月２０日に最終登録２８人を決定すればよく、大会直前まで入れ替えも可能という。

　すでに出場要請した日本人メジャーの６選手のうち、ダルビッシュ、岩隈、青木、川崎の出場辞退が決定。黒田も辞退が確実視される。残るはイチローだが、過去２大会で見せた存在感は、グラウンド内外で大きな影響力を持つ。イチローの最終判断を指揮官は待ち続ける。