作新・吉田　代打逆転弾！背番号１６が最後の夏に大仕事

＜佐久長聖・作新学院＞６回１死一塁、作新学院の代打・吉田（右）が逆転２ランを放ち笑顔で生還

第９４回全国高校野球選手権１回戦 作新学院９―５佐久長聖

（8月9日 甲子園）
　代打に立った作新学院・吉田が甲子園初打席で大仕事をやってのけた。１点を追う６回１死一塁。「左打者には直球で勝負に来る。一、二塁間が空いてるからゴロで抜けばいい」。５球目。ゴロ狙いで叩きつけた一打は、意に反して弧を描き、右翼席へ飛び込んだ。

　史上１１人目の代打アーチ。代打逆転となると８８年夏の宇部商・宮内以来史上２人目の快挙だ。「僕だけで打てたホームランじゃない。みんなの支えで打てた」と言った。

　昨夏も今春も、アルプス席で応援していた。冬場は右肋骨骨折と左膝故障でリハビリの毎日。「みんなに差をつけられたくない」。肋骨骨折中は下半身、膝の故障中は上半身を鍛えた。練習に復帰後も夜１０時に帰宅して１時間の素振りを繰り返した。努力で最後の夏に背番号１６をつかんだ。

　前日８日が１８歳の誕生日。仲間がケーキを買ってきたささやかな誕生会では、小針崇宏監督から「あすは頼むぞ」と言われた。それに見事に応えた。０―４から逆転勝ちした指揮官も「吉田は勝負のワンチャンスに懸けるために置いておいた打者」としてやったり。名門の切り札が昨夏のベスト４超えを予感させた。

　▼作新学院・篠原（４打数４安打３打点。７回の３ランが甲子園通算１３００号）気分は最高。今までやってきてよかった。本塁打は直球に絞り、つなぐ気持ちで打った。吉田が打ってくれて気持ちよく打席に入れました。

　≪代打逆転本塁打は史上２人目≫作新学院の吉田が１回戦の佐久長聖戦で代打本塁打。１０年に明徳義塾の座覇が本庄一戦で記録して以来、史上１１人目。代打逆転本塁打となると、８８年に宇部商の１年生・宮内が東海大甲府戦で１―２の９回１死二、三塁から３ランを放って以来、２人目となる。