ソフトＢ３連覇に黄信号　２８日にも自力Ｖ消滅の可能性

＜ロ・ソ＞８回２死二、三塁から根元の中前打で９点目のホームインをする荻野貴を見つめる大場（右から３人目）らソフトバンクベンチ

パ・リーグ ソフトバンク２－９ロッテ

（7月27日 ＱＶＣ）
　リーグ３連覇に黄信号が灯った。ソフトバンクは２７日、首位・ロッテと対戦。先発の大場翔太投手（２７）が５回５失点の乱調で、２番に李杜軒（リートゥーシェン）内野手（２４）を入れて組み替えた打線も２得点止まり。投打に精彩を欠き、今季４度目の３連敗となった。２８日のロッテ戦で敗れれば、自力優勝の可能性が早くも消滅する窮地。同戦に先発するルーキー・武田翔太投手（１９）に命運が託される。

　試合後、秋山監督は右手をヘビのようにくねくねさせながら、監督室から出てきた。「今年はジェットコースターだな…」。球宴前の６試合は５勝１敗と盛り返し、借金１で迎えた後半戦は３連敗スタート。２８日のロッテ戦に敗れれば、自力優勝の可能性が消える。上がっても落ちる。急降下に歯止めのかからない状況を嘆いた。

　ＱＶＣマリンでは１１年ぶりとなる６連敗。２点を追う５回１死、内川の４号ソロで１点差に迫ったが、ミスで流れを手放す悪循環だ。２―５の７回。無死一、二塁と攻めたが、体調不良のペーニャに代わり７番ＤＨに起用された中西は送りバント失敗。代打・小久保の左前打で１死満塁と食い下がったが、今季初めて９番に座った本多と明石が凡退して無得点。本多は「あそこで（走者を）返しておければ…」と悔しそうに話した。

　試合後、キャプテンの小久保は言った。「空気が重い。情けないけど、ビッグルーキーにかけよう」。２８日は初登板初先発以来２戦２勝、６５年のドラフト制以降では高卒新人史上４人目のデビュー３戦３勝を目指す武田が登板する。崖っ縁の一戦だが、１９歳は「自信がなければこの世界ではやっていけない。チームの先頭に立つ気持ちでやります」と重圧はない。

　このまま急降下するか、再浮上のきっかけをつかめるのか…。秋山ホークスは７月にして、今後を左右する重要な一戦を迎えることになった。

　▼ソフトバンク・内川（５回に５月１６日以来となる４号ソロ）６月５日に生まれた長女に（ホームランボールを）やっと渡せますね。