吉川、初対戦でＧ斬り　ハム交流戦逆転Ｖへ望み残った

＜日・巨＞７回を抑え、笑みを浮かべ、グラブを叩く吉川

交流戦 日本ハム５－１巨人

（6月14日 札幌Ｄ）
　日本ハムは１４日、先発・吉川光夫投手（２４）の７回１失点の好投もあり、巨人に５―１で完勝。目前での巨人の交流戦優勝を阻むとともに、チームの優勝の可能性もわずかながら残した。この日はロッテが敗れたため、巨人の優勝マジックは１。日本ハムが優勝するためには残り３試合を全勝した上で、巨人の連敗とロッテの１敗以上が必要となる。条件的には厳しいが、栗山英樹監督（５１）は最後まで諦めない姿勢を示した。

　交流戦逆転優勝へ、わずかに望みをつなげた。目前での巨人の優勝に待ったをかけたのは先発の吉川。序盤から最速１４９キロの直球でぐいぐい巨人打線の懐を突いた。

　「チームに迷惑を掛けていたので、なるべく長い回を投げたいと思っていた。欲を言えば最後まで投げたかった」

　前回登板した５日の広島戦（札幌ドーム）では３回に東出の頭部に死球を当て危険球退場。それから中８日空いての先発。栗山監督からは「仮にもう一度（死球を）当ててしまうかもしれないけど、自分を信じて自分の球を投げなさい」と言葉を掛けられた。

　その言葉通り、右打者７人を並べた巨人打線に対し、死球を怖がらず攻め続け７回１失点。ハーラートップタイの７勝目を挙げるとともに、防御率も１・２０でリーグトップの座を守った。

　この日は同じ８８年生まれの沢村との投げ合いだった。「相手の投手と対戦するわけではないので」と特別な関心は示さなかったが、こちらも同期の坂本とは６回にスライダーで空振りの三振を奪うなど、３打席対戦して出塁を許さなかった。捕手の鶴岡は「巨人打線はびびってましたよ」と吉川の攻撃的姿勢を評価。タレントぞろいの同期生に後れを取っていた吉川だが、巨人を相手に堂々とした投球を披露した。

　しかし吉川にまだ満足感はない。「イニング数と完投数をどれだけ伸ばしていけるかだと思います」。最近４試合は６回以下での降板が続いていた。この日は序盤に直球主体で押し、中盤までスライダーやカーブを温存したことが、７回を投げきることにつながったが「欲を言えば完投したいと思っているので」と次の目標を掲げた。

　栗山監督は「直球で向かっていっていた。吉川にとって意味のある試合になった」と目を細めた。目の前での巨人の優勝を阻止し、６年連続の交流戦勝ち越しを決めた。「負けたら終わりのトーナメントだと思ってやる」と誓って始まった交流戦は残り３試合。最後まで奇跡を信じて、戦い抜く。

　▼日本ハム・武田久（９回を１安打２奪三振で３試合ぶりの無失点投球）一試合一試合しっかり投げていくだけ。