負ければ３９年ぶり１０連敗…燕ナインが青空“集会”

宮本（左から３人目）の話に耳を傾ける相川（中央左）らヤクルトナイン

　午前１１時すぎ、快晴の神宮外苑のコブシ球場にヤクルトの１軍メンバーが勢ぞろいした。隣では草野球。青空のもと、ナインは車座になり、緊急ミーティングが始まった。主将の相川ら主力選手が意見を出し合い、ベテランの宮本もこう言った。

　「無死二、三塁で１点は仕方ない中、過剰に抑えようとして３、４点取られたり。負けるべくして負けている。俺たちはどういうチームなんだ？シンプルに野球をしよう」。投手は打者一人一人に集中し、打者は一球一球に集中する。意見交換は約２５分間続いた。生え抜きで１８年目を迎えた宮本は「青空の下は初めてかな」と苦笑いした。

　９連敗で借金２。３０日も敗れれば、３９年ぶりの１０連敗となる。連敗中は失点５９で得点はわずか９。負の流れを断ち切りたい。この日は一部投手の練習以外はオフだったが、相川が宮本に相談して集合をかけた。打撃練習も行われ、相川は「みんな来てくれた。明るいチームだし、期待してもらいたい」と語った。３０日からは、調整が遅れていた林昌勇が１軍に合流。大型連敗からの脱出を目指す。