斎藤、開幕投手へ最終テスト　ノルマは５回２安打無失点

激励会にスーツ姿で登場した日本ハム・斎藤

　これが栗山流の愛のムチだ。日本ハムの栗山英樹監督（５０）は２日、３日のヤクルトとのオープン戦（札幌ドーム）で先発する斎藤佑樹投手（２３）に対して、開幕投手切符の条件として「５回２安打無失点」という高いハードルを課した。

　ここまでの練習試合で結果を残せなかった２年目右腕。本拠地で行われる今季初のオープン戦登板が開幕投手への最終テストとなる。

　栗山監督の目は笑っていなかった。開幕まで１カ月を切った。オープン戦とはいえ、今年初の本拠地試合の先発マウンドを斎藤に任せる。その意味を２年目の右腕に感じてもらいたかった。

　「５回２安打、もちろん無失点。厳しいか？でも、ここ（札幌ドーム）で開幕するわけだから。ファンの人、ナインに対して“今年の斎藤はいけるんだ”　と感じさせるピッチングをしてほしい」。