落合監督　念願かなった！ソフトＢと日本シリーズ

日本シリーズ進出を決め、ベンチで涙ぐむ佐伯（左下）を指さす中日・落合監督（中央）

セＣＳファイナルＳ第５戦 中日２－１ヤクルト

（11月6日 ナゴヤＤ）
　中日が２年連続１０度目の日本シリーズ進出を決めた。１２日からの日本シリーズはセ・リーグの覇者・中日とパ・リーグの覇者・ソフトバンクとの対戦となった。落合監督は「２００４年からホークスと日本シリーズをやるとずっと思っていましたが、今年それを達成できたのでうれしい」と語り、王者同士の対決を「それが１番いい形」と喜んだ。

　ＣＳは「シーズンとは別物。大変な試合になるだろうなと覚悟していた」と語るものの、初戦に勝った後、第２、３戦に連敗して１勝２敗となり、アドバンテージの１勝を含めてヤクルトと五分になっても、落合監督は「ちゃんと動けている」動揺はなかった。「私はただ、見守っているだけ。選手はのびのびとやっていた」と目を細める。

　さあ、次は日本シリーズ。中日は今季限りで退任する落合博満監督の下、２００７年以来３度目の日本一を目指す。２００７年の日本一はリーグ２位からの頂点だった。リーグ優勝して日本一となる“完全制覇”へ、舞台は整った。だが、ここでも気負うことなく「とりあえず、あしたゆっくり休ませてようと思います。それから考えます」と、表情はゆるませながらも、淡々と語った。