ソフトＢ呪縛解けた！劇的８年ぶり日本シリーズ進出

[ 2011年11月6日 06:00 ]

パＣＳファイナルＳ第３戦ソフトバンク２－１西武

（11月5日ヤフーＤ）
　ソフトバンクは５日、西武を相手に延長１２回、長谷川勇也外野手（２６）のサヨナラ打で劇的な勝利を収めた。３連勝で、アドバンテージの１勝を加えて４勝とし、一気にＣＳを突破して、ソフトバンクとしては初、チーム８年ぶりの日本シリーズ進出決定。ここ７年間で６度はプレーオフ、ＣＳの厚い壁にはね返されてきたが、圧倒的な強さでリーグ連覇した力を見せつけた。ナインの手で８度宙に舞った秋山幸二監督（４９）は力強く日本一を誓った。
【試合結果】

　ヤフードームの天井が涙でにじんだ。みんな泣いていた。小久保主将、川崎選手会長、誰もが目を真っ赤にしていた。屈辱を味わい続けたＣＳ。一気の３連勝でつかんだ８年ぶり日本シリーズ進出。ナインは秋山監督を８度胴上げして祝った。

　「いやもうホッとしています。リーグ優勝しましたけど、ここ何年かクライマックスは勝てなかったので。そういう思いが選手にもファンにもあったと思います」

　秋山監督は喜びというより、安どの表情を浮かべていた。逆境に追い込まれたナインの底力こそが、今季のチームの強さを象徴していた。引き分けでもＣＳ突破が決まる一戦。敗戦濃厚だった０―１の１０回２死から８番・長谷川の右中間二塁打で追い付いた。そして１２回。表の西武の攻撃を抑えた時点でＣＳ突破は決まった。だが、終わらない。無死一、二塁から長谷川が４安打目となるサヨナラ中前打。勝って決めた。それがポストシーズン「負の歴史」を乗り越えた瞬間だった。

　チームは今オフに内川、カブレラらを大型補強。０９年に打率３割をマークした長谷川は昨年ＣＳで無安打。敗退翌日には秋季教育リーグに参加した。首脳陣から「もうレギュラーじゃない」と突き放され、今季も開幕を２軍で迎えた。その中で激しい競争をはい上がり、中堅の定位置を再び獲得。長谷川は「（１２回表で）優勝は分かっていたけど、最後は勝って終わりたかった」と興奮を隠せなかった。

　昨年はロッテとのファイナルＳに３勝４敗で敗れた。レギュラーシーズン最終戦からＣＳ初戦まで中１７日のブランクを埋められなかった。今季は主力も含めて宮崎のフェニックスリーグに参加。その教育リーグで首脳陣はレギュラーを一度白紙に戻した。定位置を競わせて緊張感を保たせることで実戦勘、勝負勘をキープさせた。昨年ＣＳ敗退後にはベンチで号泣した川崎は「守っていても、昨年からのことを思い出して…」と悲願のＣＳ突破に声を震わせた。過去の屈辱を糧に準備を整え、最善を尽くして勝利の美酒に行き着いた。

　ソフトバンクとなってから初の日本シリーズ。本当の挑戦はこれからだ。勝利監督インタビュー前、秋山監督は関係者に「これで終わりじゃねえからさ。手短に頼むよ」と言った。日本シリーズの相手はどちらでも構わない。「最後まで突っ走り日本一を獲る」。指揮官のその熱い宣言通り、秋山ホークスの野球を貫いて、１２球団の頂点に立つまで前へと突き進む。

　≪４勝０敗で突破は初≫ソフトバンクがアドバンテージの１勝を加え、４勝０敗で０３年以来８年ぶり通算１４度目の日本シリーズ出場を決めた。プレーオフ、ＣＳで全勝でシリーズ進出は７４年ロッテ、７９、８０年近鉄、０６年日本ハム、０７年中日に次いで６度目。ただし、過去の５度はいずれも３試合先勝制。０８年からの４戦先勝制のＣＳでは０９年日本ハム、１０年中日と３勝０敗にしたが、次試合は敗戦。４勝０敗で突破したのはソフトバンクが初めてだ。