ヤ連敗５で止めた！ＣＳ進出の３位以上が確定

＜横・ヤ＞７回、田中の右前適時打で生還する青木

セ・リーグ ヤクルト３－１横浜

（10月15日 横浜）
　全員の力でＣＳ進出を勝ち取った。連敗を５で止めたヤクルト・小川監督は「中日の試合の前に勝ててホッとしている。こういう時期にくれば勝つことが一番大事。（流れが）変わる大きな要因になる」と少しだけ安どの表情を見せた。ナイターの中日優勝に待ったをかけ、同じナイターの阪神が敗れたことで、３位以上も確定した。

　中日との天王山に４連敗し、前夜も阪神に完敗。負傷離脱者が続出するチーム状況で、１４１試合を日替わりヒーローで戦い抜いてきた。最後を無抵抗では終われない。悪い流れを断ち切るには、何かを変える必要がある。田中を３番、宮本は昨年４月２０日以来の５番に置く新オーダーが機能した。初回、宮本が先制打を放ち、同点の７回には田中が決勝打。田中は「そんなヒットのことより、最後の１分１秒まで必死でやるだけ。このままずるずるいったら、また同じ思いをする。もう一度、戦うチャンスが来ると信じて戦っていきたい」とＣＳでの再決戦を見据えて前を向いた。

　チームリーダーの宮本も言う。「ずうずうしいかもしれないけど、まだ優勝だって決まっていない。０・００１％でもあるうちは一生懸命やる。（Ｖ逸でも）ＣＳは何とか神宮でやりたい」。それがチームの総意だ。

　勝負の１２連戦は３勝９敗と大きく負け越し。初回に上田、６回は宮本が送りバント失敗など１１安打で３得点の拙攻だったが、勝利が最高の薬。息を吹き返した。８回途中から守護神・林昌勇を投入するなど執念の采配を見せた指揮官は「残り３つ、これまでと同じような戦い方になる」。残り３試合。そして、その先へ。まだ何も終わってはいない。