連敗も落合監督「慌てないこと。その必要もないしな」

＜巨・中＞ベンチで汗をぬぐう落合監督

セ・リーグ 中日１－４巨人

（10月15日 東京Ｄ）
　連覇に王手をかけながら、優勝決定は２日連続の持ち越し。ただ、東京ドームの通路を歩む中日・落合監督の顔には笑みが浮かんでいた。

　「お預け？へー、そういう見方をするんだ。（優勝が見えて）多少ホッとしたところはあるんだろうな。これでシャキッとするだろ」

　またも巨人・ゴンザレスの前に打線が沈黙した。前回対戦となった９日（ナゴヤドーム）は７回を１安打無失点に抑えられた。この日も６回１死までパーフェクト投球を許す。結局、安打を放ったのは大島だけで、９日同様に７回１安打に封じ込まれた。２１個のアウトのうち、併殺を含めて内野ゴロで１４個のアウトを奪われた。

　それでも選手に落胆の色はない。ベテラン谷繁がこう言った。「巨人も意地がある。最後の一つは、そう簡単に勝てるもんじゃない。苦しんで苦しんで勝てれば、それでいい」。３打数無安打に終わった和田も「優勝を決めようという意識はある。そこで結果を出さないとね」と気負うことなく話した。

　歓喜を目前にしての連敗。中日の連敗は、９月４日の広島戦（マツダ）、同６日の巨人戦（ナゴヤドーム）以来、３９日ぶり。カード負け越しに至っては、８月５～７日の横浜戦（ナゴヤドーム）以来、実に２０カードぶりとなった。

　１３連戦の１２試合目。優勝争いの佳境で、目に見えない疲れもあるだろう。それでも、落合監督は「特別動きが悪いわけじゃない。慌てないこと。慌てる必要もないしな」。１６日の巨人戦、引き分けでも決まる。楽しみは取っておいた方がいいとでも言うように、いつものように落ち着き払った態度を崩さなかった。