２イニング投げた！サファテ　リーグトップの１７セーブ目

セ・リーグ 広島６－５ヤクルト

（7月2日 マツダ）
　守護神がマウンドに仁王立ちした。広島は今季初めてサファテを８回の先頭打者から投入し、接戦を制した。

　８回は２四球と苦しんだものの、１点の最小リードを守りきった。最速１５３キロと相変わらずの豪腕を見せた助っ人も、イニング間はベンチにじっと座り、アイシングを施して疲労回復に専念。「抑えを任されている以上、毎日、８回からいける準備をしている」。ヒーローインタビューを終えて戻ってくると、汗びっしょりの顔にクローザーの誇りをにじませた。

　６月１０日の西武戦（西武ドーム）で１度だけあった２イニング完了は延長１０回にまたいだ登板。この日は８回突入時に中継ぎがソリアーノしか残っておらず、首脳陣にとっても事実上初めての“禁じ手”解禁だった。野村監督は「無理はさせたくないけど…。逆転したので何としても勝ちたかった」と苦肉の策だったことを認めた。

　これでリーグトップに立つ１７セーブ目。ベンチには打席を想定してバットも持ち込んだ。「打てるし走れるし、外野も内野も守れるから任せてくれよ（笑い）」。厳しい仕事を完遂した後は冗談も飛ばせるほどのタフネスさが、この男の最大の武器だ。