球児、貫禄の４２球！若手寄せ付けず「普通です」

フリー打撃で貫禄の投球をみせた藤川

　宜野座残留組が揃って好調アピールだ。阪神・藤川球児投手（３０）が１６日、宜野座球場で今キャンプ初のフリー打撃に登板。計４２球を投じ、ヒット性の当たりはわずか２本に封じ込んだ。また、金本知憲外野手（４２）も初めて屋外で打球捕を行うなど順調な調整ぶりを披露した。

　ビシッとズバッと上々の試運転完了だ。宜野座キャンプ第４クール２日目に実現した初のフリー打撃登板。さっそうとマウンドに現れた球児が若手２選手を軽くひねりつぶした。森田、野原将を相手に計４２球を投じ、ヒット性の当たりはわずか２本。充実の投球内容で“不安”を一掃した。

　「まあまあですね。普通です。（フリー打撃登板で）ボール球を投げても仕方ないですから。やっていることはできています。普通です」

　気温２０度。ポカポカ陽気の宜野座で球児が躍動した。真弓監督ら首脳陣も見守ったフリー打撃初登板。最強守護神にとって、伸び盛りの若手２人は少々役不足だったか。森田には外角直球を左前に運ばれたが、ヒット性の当たりはこの１本のみ。力のある直球にドロンと曲がり落ちるスローカーブを効果的に織り交ぜ、的を絞らせなかった。投じた２２球中、前に飛んだ打球もわずかに７本だけだった。

　「しっかりボールもキレていたし、良かったじゃない。この時期にあれだけ投げられたら十分でしょう。（足の心配は）大丈夫そうやね」

　真弓監督も安どの笑みを浮かべる熱投だった。７日に右足内転筋を痛め、リタイア第１号となった球児。右股関節内転筋炎と診断されたが、幸いにも軽症で済んだ。何より、この日の投球で周囲の“不安”をきれいさっぱりぬぐい去った形だ。

　２人目の野原将には２０球を投じ、ヒット性の当たりは１本。内角カーブを中前に運ばれた。ただ、この日は投げる直前に球種を予告する場面もあった。野原将は実に９球がファウル。前に飛んだ打球もわずか５本だった。

　投球内容を伝え聞いた山口投手コーチは「（球児は）“ＯＫです”と言っとったよ。次の紅白戦で１イニング投げる」と話したように、キャンプ地を安芸に移して実施される１９～２１日の紅白戦に登板予定だ。右足を痛めるアクシデントがあったとはいえ、調整は抜かりなく進んでいる。「（紅白戦について）その予定。そこを目指しているわけじゃないけどね。黙って見といてください」。男は黙って勝負－。球児に多くの言葉はいらない。