松坂、２日目に初ブルペン！“控え組”から逆襲だ

キャンプ２日目。初のブルペン投球を行なう松坂

　レッドソックスの松坂大輔投手（３０）がキャンプ２日目の１６日（日本時間１７日）、ブルペン投球を行った。オープン戦では、決定している２８日（同３月１日）ツインズ戦を皮切りに６試合の登板が予想される。投手陣の練習グループは、主力先発組ではなく、実績のない先発控え組で始動した。５番目の椅子確保への６番勝負。結果を出すため、松坂が動きだした。

　この右腕ですべてを語る。ヤング新投手コーチが見守る前で、松坂がブルペンで心地よく捕手のミットを鳴らした。表情には充実感がにじむ。背中の張りのため初ブルペンがキャンプ８日目にずれ込んだ昨年とは、大きく違う光景だった。

　「スケジュールの中で一歩一歩ステップを踏んでいけるようにやっていくだけ。１年間やれば、それなりの数字が出てくると思う。１年間元気にやることだけです」

　今キャンプは６組に分かれた投手のグループで先発５番手まで入るはずの主力先発組から外れた。最年長４４歳のウェークフィールドへの配慮もあるが、経験の浅い先発控えと同組。確約のない現状も物語っていた。「静かでいいと思った。あのメンツ（主力組）でやると、おしゃべりの時間が長くなる。試合（オープン戦）が始まるまでの１０日間はおとなしくしています」。それ以上の言葉をのみ込んだ。

　「先発のポジションが約束されているわけではない。結果を残していかないといけないと重々承知している。（先発枠に）入っていけるようにしたい」。すでに決定している２８日ツインズ戦を含め、オープン戦は６試合登板が予想される。不安を露呈すれば、開幕先発枠から外れる。結果を残すため、寄り道もしない。「体が元気なうちにやっておきたいことはありますけど、極端なことはやるつもりはない」と積み上げてきたものをぶつけることに集中する。

　今後は１８日（同１９日）にもブルペン入り。打撃投手もこなし、実戦感覚をつかんでいく。「僕自身のチェックポイントをひとつずつクリアしていく作業をどんどん進める」。先発の座を確定させるまでは、威勢のいい言葉を並べる必要はない。