渡辺“守備の人”返上！バットも輝く４安打５打点

＜紅白戦＞４回２死一、二塁、渡辺が左翼線に適時二塁打を放つ

紅白戦 紅組９－４白組

（2月16日 宜野湾）
　横浜の皆さま、これが渡辺直人です。紅白戦の８回、３本目の二塁打をマークした背番号２は二塁ベース上でホッとした表情を見せた。「必死ですよ。選手もファンもみんな僕がどういう選手か知らないと思うし。本当はシーズンにとっておきたい。けど結果が大事ですから」

　楽天から移籍の３０歳が、早くも確変モードだ。紅組の「１番・二塁」で出場。まず３回１死一塁の２打席目で江尻の７球目を中越え先制二塁打すると「粘ってから打てた」としてやったり。カーブ、スライダーなど３球ファウルした２ボール２ストライクからの甘い直球を狙い打ち。理想の打撃で勢いに乗った。４回に左翼線二塁打。内野安打を挟んで８回には左翼線二塁打と、打ちも打ったり４安打５打点だ。尾花監督も「いいものを見せてくれた。期待通り」と満足げに話した。

　キャンプ第１クール。編成トップの佐藤貞二常務取締役は、お互いを鼓舞し合いながら特守を繰り返す渡辺と石川の姿に「これがウチに必要だった…」とつぶやいた。競い合い、切磋琢磨（せっさたくま）する日本ハムから移籍の森本とともに、これこそが３年連続最下位のチームが欲した現状打破のためのカンフル剤だった。その評価は守備の比重が高かったが、これで紅白戦通算１１打数６安打７打点。昨季打率・２６５の男がバットでも輝いている。

　今季は二塁手での出場が濃厚だが「レギュラーが与えられているわけではない」とスキをみせない渡辺。それでももはや、その名はハマの仲間たちにしっかりと刻まれている。