ゲレン監督　９１勝Ｖへ４番・松井に回せ

オークランドコロシアムで会見するアスレチックス・ゲレン監督

　マツイに回せ！アスレチックスは２７日（日本時間２８日）、本拠地オークランド・コロシアムでボブ・ゲレン監督（４９）ら首脳陣と一部の選手が記者会見。新加入の松井秀喜外野手（３６）に対し、あらためて大きな期待を寄せた。ビリー・ビーンＧＭの方針が浸透しているア軍は、出塁率の高い選手を上位に置き、４番・松井を中心とした中軸が走者を還す形で得点を重ねたい考えだ。

　ゲレン監督が、松井を中心に据えたジグザグ打線構想を明かした。「左打者が続かないようにする。右のウィリンハムは左打者の間に入って中軸のどこかを打つのでは」。昨季出塁率・３８９を記録したウィリンハムが３番に座れば、指揮官が「４番か５番を任せると思う」と話す松井が必然的に４番。右のクーズマノフが５番という中軸が完成する。

　昨季ア軍は両リーグ２８位の１０９本塁打、同２９位の得点圏打率・２４１と決定力を欠いた。松井は昨季も打率・２７４より高い得点圏打率・２８７をマークし、勝負強さは健在だ。救援陣ではバルフォア、フエンテスらを獲得し、昨季ア・リーグ１位のチーム防御率を記録した投手陣はさらに盤石。ゲレン監督は「６～８回には勝ち越し点にこだわってバントを使うこともあるだろう」との作戦も思い描く。その走者を還す役割こそが松井に求められている。

　ペリー打撃コーチは「打線で松井らが入りブルペンも補強した。１０勝の上積みは期待できる」。昨季の８１勝から９１勝となれば、昨季地区優勝したレンジャーズの９０勝を上回る。ゲレン監督は松井について「経験豊富でワールドシリーズの大舞台でも活躍した。若い選手はあらゆる面で彼から学ぶだろう」と絶大な信頼を口にした。チームが一丸となって４番に回し、そのバットで挙げた得点を守り抜く。今季のア軍の必勝パターンに、ゴジラの存在は欠かせない。

　≪第２ユニは黄色！≫ア軍はこの日、本拠地での第２ユニホームも発表。白地に緑の文字を黄色で縁取った従来の第１ユニホームと違う、黄色一色の鮮やかなものとなった。新ユニホーム姿で会見に臨んだ３番候補のウィリンハムは「松井と一緒にプレーするのが楽しみ。彼の打撃のアプローチやプレースタイルは勉強になる」。５番候補のクーズマノフも「松井のような強打者と組める。いい打線になる」と、クリーンアップのコンビ熟成へ自信をのぞかせた。