継投ズバリ！野間口緊急登板で後半戦初奪首

＜巨・神＞５回１死二、三塁、巨人・野間口が阪神・マートンのライナーを好捕し、三塁に転送して併殺となる

　【巨人６―２阪神】原ズバリ継投で、真夏の決闘に先勝――。巨人は３日、阪神との首位攻防戦で、先発のセス・グライシンガー投手（３５）が２回途中に右すね打撲で負傷交代。２番手で緊急登板した野間口貴彦投手（２７）が４回を無失点に抑え、０８年６月１１日の日本ハム戦（札幌ドーム）以来、７８３日ぶりの勝利を挙げた。３連戦の初戦を白星で飾り、対阪神戦３連勝となった巨人は、後半戦初の首位に立った。

　コンマ何秒の間に、野間口は決意した。「絶対、体に当ててやる」。５回１死二、三塁。抜ければ逆転の中前適時打となるマートンの強烈なライナー。衝撃に対応するために体を丸めると、左手グラブにずしりとした感触があった。すぐさま三塁に転送。併殺を完成させ、ド派手なガッツポーズとともに吠えた。
　「素直にうれしい。緊急登板？そういうのが向いているのかもしれません。いつも考えすぎでダメなんですけど、何も考えずに思い切って投げることができた。２軍でも１軍でも結果を出せず、ずっと腹立たしかった。（きょうの勝利は）自分にとって大きい」
　阪神との首位攻防初戦に出場選手登録されたのが野間口だった。先発グライシンガーが２回に先頭ブラゼルの打球を右すねに受けて降板。いきなり訪れたチームの危機。ここで野間口が大急ぎでブルペンで３０球を投げ込み、大観衆が待つマウンドへと向かった。毎回走者を背負ったが、「この試合の重要性は分かっていた。気持ちを込めて投げた」と３つの併殺でピンチを必死に切り抜け、４回を無失点に抑えた。

　６回からは久保、マイケル、山口、越智とつないで首位を奪回。好調の猛虎打線を相手にする今３連戦は打撃戦が予想されることから、原監督は中継ぎ陣を通常の６人から７人に増員。その中で２番手に起用した野間口の用兵がズバリ当たり、指揮官は「（野間口が）締まったゲームにしてくれた。先発にアクシデントがあった中で、初戦を獲れたのは非常に大きい。勢いがつく」と、この１勝の意義を強調した。
　「きょうも（結果を残せるか）不安だったのは事実。また同じ投球をしたい」と野間口。２年ぶりの白星の味をかみしめるのもこの日限り。真価が問われるのはこれからだ。
　▼巨人・伊原ヘッドコーチ（阪神３連戦の初戦を勝ち）きょうの立役者は野間口。よく頑張った。鶴岡も強気にリードした。
　▼巨人・久保　（１失点に）きょうはつなげてない。野間口が頑張ったと思う。またあした頑張りたい。
　▼巨人・越智　（クルーン不在も）きょうみたいな感じで、誰かが頑張って、みんなで乗り越えていきたい。